यह सीरियाई शासन के पतन का एक निर्णायक क्षण था – विद्रोहियों ने देश की सबसे कुख्यात जेल से कैदियों को मुक्त कर दिया। एक सप्ताह बाद, चार लोगों ने बीबीसी से अपनी रिहाई की ख़ुशी और उससे पहले के वर्षों के डर के बारे में बात की।
चेतावनी: इस लेख में यातना का वर्णन है
वर्षों से, उन्होंने जान लिया था कि दरवाज़ा खोलने का मतलब पिटाई, बलात्कार और अन्य सज़ाएँ हैं। लेकिन इस दिन का मतलब आज़ादी था.
“अल्लाहु अकबर” के नारे पर, कोठरी के अंदर के लोगों ने भारी धातु के दरवाजे के केंद्र में एक छोटे से छेद से झाँका।
वहां उन्होंने जेल के गलियारे में गार्डों की जगह विद्रोहियों को देखा।
“हमने कहा ‘हम यहाँ हैं। हमें आज़ाद करें,” कैदियों में से एक, 30 वर्षीय क़ासिम सोभी अल-क़बलानी याद करते हैं।
क़ासिम का कहना है कि जैसे ही गोली मारकर दरवाज़ा खोला गया, वह “नंगे पैर बाहर भागा”।
अन्य कैदियों की तरह वह दौड़ते रहे और पीछे मुड़कर नहीं देखा।
31 वर्षीय ने कहा, “जब वे हमें छुड़ाने आए और ‘सब बाहर जाओ, सब बाहर जाओ’ चिल्लाने लगे, तो मैं जेल से बाहर भाग गया लेकिन मैं अपने पीछे देखने से बहुत डर गया क्योंकि मुझे लगा कि वे मुझे वापस डाल देंगे।” -बूढ़े अदनान अहमद घनेम।
उन्हें अभी तक नहीं पता था कि सीरिया के राष्ट्रपति बशर अल-असद देश छोड़कर भाग गए हैं और उनकी सरकार गिर गई है. लेकिन खबर जल्द ही उन तक पहुंच गई.
“यह मेरे जीवन का सबसे अच्छा दिन था। एक अवर्णनीय अनुभूति. किसी ऐसे व्यक्ति की तरह जो अभी-अभी मौत से बच गया हो,” अदनान को याद आया।
कासिम और अदनान उन चार कैदियों में से हैं, जिनसे बीबीसी ने बात की है, जिन्हें इस सप्ताह सैयदनाया जेल से रिहा किया गया था – राजनीतिक कैदियों के लिए एक सुविधा जिसे “मानव वधशाला” कहा जाता है।
सभी ने गार्डों के हाथों वर्षों के दुर्व्यवहार और यातना, साथी कैदियों की फाँसी, जेल अधिकारियों द्वारा भ्रष्टाचार और जबरन कबूलनामे के समान विवरण दिए।
हमें जेल के अंदर एक पूर्व कैदी द्वारा भी दिखाया गया था, जिसका विवरण भी इसी तरह का था, और सैयदनाया में लापता हुए लोगों के परिवारों के बारे में सुना था, जो बेसब्री से जवाब की तलाश में हैं।
हमने एक सैन्य अस्पताल के मुर्दाघर में विद्रोही लड़ाकों द्वारा पाए गए शवों को देखा है, माना जाता है कि वे सैयदनाया बंदियों के थे, चिकित्सकों का कहना है कि उन पर यातना के निशान हैं।
अधिकार समूह एमनेस्टी इंटरनेशनल, जिसकी जेल पर 2017 की रिपोर्ट में अधिकारियों पर हत्या और यातना का आरोप लगाया गया है, ने “सीरिया में अंतरराष्ट्रीय कानून के तहत अपराधों के लिए न्याय और क्षतिपूर्ति” का आह्वान किया है, जिसमें राजनीतिक कैदियों के साथ व्यवहार भी शामिल है।
सैयदनाया जेल, एक विशाल परिसर जो बंजर भूमि की एक पहाड़ी के ऊपर स्थित है और कंटीले तारों से घिरा हुआ है, 1980 के दशक की शुरुआत में स्थापित किया गया था और दशकों से इसका इस्तेमाल असद परिवार शासन के विरोधियों को रखने के लिए किया जाता रहा है।
2011 के विद्रोह के बाद से इसे देश की मुख्य राजनीतिक जेल के रूप में वर्णित किया गया है, जब तुर्की स्थित एसोसिएशन ऑफ डिटेनीज़ एंड द मिसिंग इन सैदनाया जेल का कहना है यह प्रभावी रूप से “मृत्यु शिविर” बन गया।
जिन कैदियों से हमने बात की, उनका कहना है कि उन्हें विद्रोही फ्री सीरियन आर्मी के साथ वास्तविक या कथित संबंधों, असद के प्रति उनके विरोध, या सिर्फ इसलिए कि वे उसके विरोध के लिए जाने जाने वाले क्षेत्र में रहते थे, के कारण सैयदनाया भेजा गया था।
कुछ पर शासन के सैनिकों के अपहरण और हत्या का आरोप लगाया गया था और आतंकवाद का दोषी ठहराया गया था।
सभी ने कहा कि उन्होंने “दबाव” और “यातना” के तहत बयान दिया था।
उन्हें लंबी सज़ाएँ दी गईं या मौत की सज़ा दी गई। एक व्यक्ति ने कहा कि वह चार साल से जेल में बंद है लेकिन अभी तक अदालत नहीं गया है।
इन लोगों को शासन के विरोधियों के लिए जेल की मुख्य लाल इमारत में रखा गया था।
कासेम का कहना है कि उन्हें 2016 में एक सड़क ब्लॉक से गुजरते समय गिरफ्तार किया गया था, उन पर फ्री सीरियन आर्मी के साथ आतंकवाद का आरोप लगाया गया था, और सैयदनाया में स्थानांतरित होने से पहले कई हिरासत सुविधाओं में छोटे कार्यकाल के लिए भेजा गया था।
“उस दरवाजे के बाद, आप एक मृत व्यक्ति हैं,” वह दमिश्क के दक्षिण में एक शहर में अपने परिवार के घर पर एक साक्षात्कार में धीरे से कहते हैं, जब रिश्तेदार कॉफी पीते हुए और गंभीर मोह में सिर हिलाते हुए इकट्ठा होते हैं।
“यही वह जगह है जहां यातना शुरू हुई।”
उसे याद है कि उसे नग्न कर दिया गया था और कैमरे की ओर देखने के लिए पीटे जाने से पहले तस्वीर के लिए पोज़ देने को कहा गया था।
उनका कहना है कि फिर उन्हें अन्य कैदियों के साथ जंजीर में बांध दिया गया और उनके चेहरे जमीन की ओर देखते हुए एक छोटे से एकांत कारावास कक्ष में ले जाया गया, जहां उन्हें और पांच अन्य लोगों को पहनने के लिए वर्दी दी गई लेकिन कई दिनों तक भोजन और पानी से वंचित रखा गया।
फिर उन्हें जेल की मुख्य कोठरियों में ले जाया गया, जहाँ कमरों में कोई बिस्तर नहीं था, एक लाइटबल्ब था और कोने में एक छोटा शौचालय क्षेत्र था।
जब हमने इस सप्ताह जेल का दौरा किया, तो हमने कोशिकाओं के फर्श पर कंबल, कपड़े और भोजन बिखरे हुए देखे।
हमारा गाइड, 2019-2022 का एक पूर्व कैदी, हमें उसकी कोठरी की तलाश में गलियारों में ले गया।
उनका कहना है कि जेल में उनकी दो उंगलियां और एक अंगूठा काट दिया गया।
एक कोठरी की दीवार पर खरोंच के निशान पाकर, जिसके बारे में उसका मानना है कि उसने इसे बनाया था, वह घुटनों के बल बैठ गया और रोने लगा।
प्रत्येक कमरे में लगभग 20 आदमी सोते थे, लेकिन कैदियों ने हमें बताया कि एक-दूसरे को जानना मुश्किल था – वे केवल धीमी आवाज में ही बात कर सकते थे और जानते थे कि गार्ड हमेशा देख और सुन रहे थे।
“हर चीज़ पर प्रतिबंध लगा दिया गया था। कासिम कहते हैं, ”आपको बस खाने-पीने, सोने और मरने की इजाजत है।”
सैयदनाया में सज़ाएँ लगातार और क्रूर थीं।
हमने जिन लोगों से बात की, उनमें से सभी ने अलग-अलग उपकरणों – धातु के कर्मचारियों, केबलों, बिजली की छड़ियों से पीटे जाने का वर्णन किया।
“वे कमरे में प्रवेश करेंगे और हमारे पूरे शरीर पर मारना शुरू कर देंगे। मैं स्थिर रहूंगा, देखता रहूंगा और अपनी बारी का इंतजार करूंगा,” अदनान, जिन्हें 2019 में एक शासन सैनिक के अपहरण और हत्या के आरोप में गिरफ्तार किया गया था, याद करते हैं।
“हर रात, हम भगवान को धन्यवाद देंगे कि हम अभी भी जीवित हैं। हर सुबह, हम भगवान से प्रार्थना करते थे, कृपया हमारी आत्माओं को ले लें ताकि हम शांति से मर सकें।
अदनान और दो अन्य नए रिहा किए गए कैदियों ने कहा कि कभी-कभी उन्हें अपने माथे की ओर घुटने रखकर बैठने के लिए मजबूर किया जाता था और उनके शरीर पर एक वाहन का टायर रख दिया जाता था, जिसके अंदर एक छड़ी फंसा दी जाती थी ताकि वे हिल न सकें, इससे पहले कि पिटाई की जाती थी।
सज़ा के रूप विविध थे।
कासिम का कहना है कि दो जेल अधिकारियों ने उसे पानी की एक बैरल में उल्टा करके रखा, जब तक उसे नहीं लगा कि वह “घुटकर मर जाएगा”।
वह कहते हैं, ”मैंने मौत को अपनी आंखों से देखा।” “अगर आप रात में जागते, या हम ऊंची आवाज़ में बात करते, या अगर हमें किसी अन्य कैदी से कोई समस्या होती, तो वे ऐसा करते।”
इस सप्ताह रिहा किए गए कैदियों में से दो और सैयदनाया के पूर्व कैदी ने गार्डों द्वारा यौन उत्पीड़न देखने का वर्णन किया, जिनके बारे में उनका कहना था कि वे कैदियों के साथ लाठियों से बलात्कार करते थे।
एक व्यक्ति ने कहा कि कैदी अधिक भोजन की लालसा में गार्डों को मुख मैथुन की पेशकश करते हैं।
तीन ने दुर्व्यवहार के हिस्से के रूप में गार्डों के अपने शरीर पर कूदने का वर्णन किया।
मध्य दमिश्क के एक अस्पताल में, हमारा परिचय 43 वर्षीय इमाद जमाल से हुआ, जो अपनी माँ के हर स्पर्श पर दर्द से कराह उठता था, जो उसके बिस्तर के पास उसकी देखभाल कर रही थी।
सयंदाया में अपने समय का वर्णन करने के लिए पूछे जाने पर, वह मुस्कुराए और धीरे से अंग्रेजी में जवाब दिया: “नहीं खाओगे। बिना नींद के। मारना। बेंत. लड़ाई करना। बीमार। सब कुछ सामान्य नहीं. कुछ भी सामान्य नहीं. सब कुछ असामान्य।”
उन्होंने कहा कि उन्हें 2021 में हिरासत में लिया गया था, जिसे उन्होंने “राजनीतिक गिरफ्तारी” के रूप में वर्णित किया था क्योंकि वह जिस क्षेत्र से थे।
उन्होंने कहा कि उनकी पीठ टूट गई थी जब एक दोस्त को देने के लिए दूसरे कैदी से दवा चुराने की सजा के तौर पर उन्हें अपनी छाती पर घुटने रखकर जमीन पर बैठाया गया था क्योंकि एक गार्ड उनके ऊपर से छलांग लगा रहा था।
लेकिन इमाद के लिए, जेल में जीवन की सबसे कठिन चीज़ ठंड थी। वह कहते हैं, ”यहां तक कि दीवार भी ठंडी थी।” “मैं एक सांस लेती हुई लाश बन गया”।
जेल में देखने लायक कुछ चीज़ें नहीं थीं, लेकिन तीन कैदियों ने कहा कि अगर कुछ भी सकारात्मक होता तो बाद में सज़ा मिलती।
30 वर्षीय कहते हैं, “हर बार जब हम स्नान करते थे, हर बार जब हमारे पास कोई आगंतुक आता था, हर बार जब हम अदालत जाते थे, हर बार हम धूप में जाते थे, हर बार जब हम सेल के दरवाजे से बाहर निकलते थे तो हमें दंडित किया जाता था।” राकन मोहम्मद अल सईद, जो कहते हैं कि उन्हें विद्रोही फ्री सीरियन आर्मी में अपने पूर्व दिनों से हत्या और अपहरण के आरोप में 2020 में हिरासत में लिया गया था, लेकिन कभी मुकदमे का सामना नहीं करना पड़ा।
वह अपने टूटे हुए दाँत दिखाते हुए कहता है कि जब एक गार्ड ने उसके मुँह पर छड़ी मारी थी तो वे टूट गए थे।
जिन लोगों से हमने बात की उन सभी ने कहा कि उनका मानना है कि उनकी कोठरियों में लोगों को मार दिया गया है।
गार्ड अंदर आते और उन लोगों के नाम पुकारते जिन्हें दूर ले जाया जाता और फिर कभी नहीं देखा जाता।
“लोगों को हमारे सामने फाँसी नहीं दी जाएगी। अदनान कहते हैं, ”हर बार जब वे रात 12 बजे नाम पुकारते थे, तो हमें पता चल जाता था कि वे लोग मारे जाने वाले हैं।”
अन्य लोगों ने भी इसी तरह के विवरण दिए और बताया कि उनके पास यह जानने का कोई तरीका नहीं है कि इन लोगों के साथ क्या हुआ।
कासिम के पिता और अन्य रिश्तेदारों का कहना है कि परिवार को उसे फाँसी देने से रोकने के लिए जेल अधिकारियों को 10,000 डॉलर से अधिक का भुगतान करना पड़ा – पहले जेल में आजीवन कारावास और फिर 20 साल की सजा।
क़ासिम का कहना है कि इसके बाद गार्डों द्वारा उनके इलाज में थोड़ा सुधार हुआ।
लेकिन, उसके पिता कहते हैं, “उन्होंने उसे आज़ाद करने के लिए किसी भी कीमत से इनकार कर दिया”।
परिवार अपने प्रियजनों को जेल में भोजन के लिए पैसे भेजते थे लेकिन उनका कहना है कि भ्रष्ट अधिकारी इसमें से ज़्यादातर पैसे अपने पास रख लेते थे और कैदियों को केवल सीमित राशन ही देते थे।
कुछ कोठरियों में कैदी सारा खाना एक साथ जमा कर देते थे। लेकिन यह पर्याप्त नहीं था.
अदनान को भूख पिटाई से भी ज्यादा कठिन लगी। वह कहते हैं, ”मैं सो जाता था और भूखा उठ जाता था।”
“एक सज़ा थी जो हमें एक महीने तक मिली, जहां एक दिन वे हमें रोटी का एक टुकड़ा देते थे, अगले दिन आधा टुकड़ा, जब तक कि यह एक छोटा टुकड़ा न बन जाए। तब यह कुछ भी नहीं था. हमें रोटी नहीं मिली।”
कासिम का कहना है कि एक दिन गार्डों ने उसके सेल के वास्तविक नेता के चेहरे को दही से ढक दिया और दूसरों को इसे चाटने के लिए कहा।
लोगों ने कहा कि गार्डों का व्यवहार दर्द के साथ-साथ अपमान पहुंचाने वाला भी था।
सभी ने कुपोषण के कारण जेल में काफी मात्रा में वजन कम होने का वर्णन किया।
क़ासिम कहते हैं, “मेरा सबसे बड़ा सपना खाना और पेट भरना था।”
उनके परिवार ने मुलाक़ात के अधिकार के लिए अधिकारियों को रिश्वत दी। उनके पिता कहते हैं कि कभी-कभी उन्हें व्हीलचेयर पर लाया जाता था क्योंकि वह चलने में बहुत कमजोर थे।
बीमारियाँ व्याप्त थीं और कैदियों के पास उन्हें फैलने से रोकने का कोई रास्ता नहीं था।
जिन लोगों से हमने बात की, उन्हें रविवार को रिहा कर दिया गया, उनमें से दो का कहना है कि उन्हें सयंदाया में तपेदिक हो गया था – एक ने कहा कि सजा के रूप में दवा अक्सर रोक दी जाती थी।
लेकिन अदनान का कहना है कि “डर से होने वाली बीमारियाँ” शारीरिक बीमारियों से भी बदतर थीं।
इस सप्ताह दमिश्क के एक अस्पताल में, एक अधिकारी ने कहा कि वहां भेजे गए बंदियों की संक्षिप्त चिकित्सा जांच में “मुख्य रूप से मनोवैज्ञानिक समस्याएं” पाई गईं।
ये वृत्तांत एक ऐसी जगह की तस्वीर पेश करते हैं जहां कोई उम्मीद नहीं है, केवल दर्द है।
कैदियों ने अपना अधिकांश समय मौन में बिताया, जहां बाहरी दुनिया तक पहुंच नहीं थी, इसलिए इसमें कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि वे कहते हैं कि उन्हें सीरिया में विद्रोही इस्लामी समूह हयात तहरीर अल-शाम (एचटीएस) के तेजी से आगे बढ़ने के बारे में कुछ भी नहीं पता था, जब तक कि उन्हें रिहा नहीं कर दिया गया। उस सुबह.
क़ासिम ने कहा कि गलियारे में लोगों की चीख-पुकार से पहले उन्होंने ऐसी आवाज़ सुनी जैसे अस्पताल के मैदान से एक हेलीकॉप्टर उड़ रहा हो। लेकिन खिड़की रहित कोठरी में वे आश्वस्त नहीं हो सके।
तभी दरवाज़े खुल गए और आज़ाद कैदी जितनी तेज़ी से भाग सकते थे भागने लगे।
“हम जेल से बाहर भागे। हम भी डर के मारे भागे थे,” राकन अपने छोटे बच्चों और पत्नी के बारे में अपने विचार बताते हुए कहते हैं।
अराजकता के एक बिंदु पर, वह कहते हैं, “मुझे एक कार ने टक्कर मार दी थी। लेकिन मुझे कोई फ़र्क नहीं पड़ा. मैं उठा और दौड़ता रहा।”
उनका कहना है कि वह फिर कभी सैयदनाया वापस नहीं जाएंगे।
अदनान भी कहते हैं कि वह जेल की ओर मुड़कर नहीं देख सकते थे, क्योंकि वह दमिश्क की ओर रोते हुए भागे थे।
“मैं बस चलता रहा। मैं इसका वर्णन नहीं कर सकता. मैं अभी दमिश्क के लिए रवाना हुआ। लोग हमें अपनी कारों में सड़क से ले जा रहे थे।”
अब उसे हर रात डर लगता है कि जब वह सोने जाएगा तो जेल में जागेगा और पाएगा कि यह सब एक सपना था।
क़ासिम ताल मनीन नामक कस्बे की ओर भागा। यहीं पर एक महिला जिसने मुक्त कैदियों को भोजन, धन और कपड़े उपलब्ध कराए थे, ने उनसे कहा: “असद गिर गया है”।
उन्हें उनके गृहनगर लाया गया जहां जश्न में गोलियों की आवाजें गूंजीं और उनके रोते-बिलखते परिवार ने उन्हें गले लगा लिया।
“ऐसा लगता है जैसे मेरा दोबारा जन्म हुआ है। मैं आपको इसका वर्णन नहीं कर सकता,” वह कहते हैं।
निहाद अल-सलेम द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग
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