“वे चॉकलेट ट्रफ़ल्स की तरह दिखते हैं, बस उन्हें मत खाओ,” कुक आइलैंड्स लाइब्रेरी एंड म्यूज़ियम की क्यूरेटर जीन मेसन मजाक करती हैं, जब वह एक डिस्प्ले कैबिनेट में पहुंचती हैं और एक काले, घुंघराले पत्थर को बाहर निकालती हैं।
वह जिस “चट्टान” को पकड़ रही है वह इस प्रशांत राष्ट्र का भविष्य निर्धारित कर सकती है।
वे निचले प्रशांत द्वीपों में घर्षण का स्रोत बन गए हैं, जो जलवायु परिवर्तन के प्रति सबसे अधिक संवेदनशील देशों में से हैं।
समुद्र के बढ़ते स्तर के साथ, महासागर – या मोआना, जैसा कि इसे माओरी और कई अन्य पोलिनेशियन भाषाओं में कहा जाता है – उनके लिए सबसे बड़ा खतरा बना हुआ है, लेकिन यह उनका सबसे बड़ा प्रदाता भी है।
वे इसमें मछली पकड़ते हैं और वे अपने फ़िरोज़ा पानी की ओर आकर्षित होने वाले पर्यटकों पर निर्भर रहते हैं, लेकिन अब कुक आइलैंड्स 6,000 मीटर (19,685 फीट) तक गहरी खुदाई करना चाहता है, जहां पिंड स्थित हैं।
यह प्रधान मंत्री मार्क ब्राउन के लिए एक पसंदीदा परियोजना है, जिनका मानना है कि यह दक्षिणी प्रशांत क्षेत्र में 15 ज्वालामुखीय द्वीपों वाले इस देश को नया आकार देगा।
उम्मीद यह है कि इन धातुओं से होने वाली आय से द्वीपवासियों की कल्पना से कहीं अधिक समृद्धि हो सकती है।
सिवाय इसके कि गहरे समुद्र में खनन के वादे की पर्यावरणीय कीमत हो सकती है।
समर्थकों का कहना है कि नवीकरणीय ऊर्जा में उपयोग के लिए इन नोड्यूल्स की कटाई से दुनिया को जीवाश्म ईंधन से संक्रमण में मदद मिलेगी। उनका यह भी मानना है कि यह ज़मीन पर खनन की तुलना में कम आक्रामक है।
लेकिन आलोचकों का तर्क है कि ग्रह के आखिरी अछूते हिस्सों में से एक को निकालने के प्रभाव के बारे में अभी भी बहुत कुछ अज्ञात है। उनका कहना है कि जब तक समुद्री जीवन और समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र पर इसके प्रभावों पर अधिक शोध नहीं हो जाता तब तक गहरे समुद्र में खनन पर रोक लगनी चाहिए।
जब जीन बड़ी हो रही थी, तो वह कहती है, नोड्यूल्स को केवल चाकू के ब्लेड बनाने के लिए उपयोगी माना जाता था।
“हमें नहीं पता था कि सेल फोन आने वाले हैं, और पवन टरबाइन और इलेक्ट्रिक कारें आने वाली हैं।”
नोड्यूल्स यहां एक पारिवारिक बातचीत है और जीन दृढ़ता से उनके खनन के पक्ष में हैं। उनके पति उन कंपनियों में से एक के वकील हैं जिन्हें सरकार द्वारा अन्वेषण लाइसेंस दिए गए हैं।
जिस पुस्तकालय में वह काम करती है वह पर्यटकों द्वारा छोड़ी गई या दान की गई छुट्टियों की किताबों से भरा हुआ है – पर्यटन देश की सबसे बड़ी आय है, जो इसके सकल घरेलू उत्पाद का 70% से अधिक का योगदान देता है।
इसमें एक समाचार पत्र संग्रह शामिल है।
जीन ने कुक आइलैंड्स न्यूज़ के एक लेख की एक फोटोकॉपी मेरे हाथ में दे दी। यह 1974 से है और शीर्षक में लिखा है “मैंगनीज नोड्यूल्स की 100% सांद्रता”।
“मेरा कहना यह है कि हम इस बारे में 50 से अधिक वर्षों से बात कर रहे हैं – मुझे लगता है कि स्थगन का समय समाप्त हो गया है।”
महासागरों में सोना
प्रशांत महासागर ग्रह के लगभग एक तिहाई हिस्से को कवर करता है। और इसमें दबी हुई गांठों के बारे में 19वीं सदी से ही पता चल रहा है।
लेकिन 1960 के दशक में, अमेरिकी भूविज्ञानी जॉन एल मेरो ने एक पुस्तक प्रकाशित की जिसमें बताया गया कि समुद्र तल दुनिया की कई खनिज जरूरतों को पूरा कर सकता है।
यह कोई आसान प्रक्रिया नहीं है – न ही सस्ती। लेकिन जब 2008 में निकेल जैसी धातुओं की कीमतें बढ़ीं, तो यह अधिक आकर्षक लगने लगा।
फिर कोविड की मार पड़ी. पर्यटक चले गये और पैसा ख़त्म हो गया।
जलवायु परिवर्तन के प्रभाव – समुद्र के बढ़ते स्तर और अप्रत्याशित मौसम पैटर्न – के साथ-साथ देश को जल्द ही एहसास हुआ कि उसे भरोसा करने के लिए कुछ और चाहिए।
कुक आइलैंड्स के सीबेड मिनरल्स अथॉरिटी का अनुमान है कि उनके पानी में 12 बिलियन गीले टन पॉलीमेटेलिक नोड्यूल हैं।
कुछ लोगों का तर्क है कि समुद्र तल से खनन करना आर्थिक रूप से व्यवहार्य नहीं है। प्रौद्योगिकी इतनी तेजी से आगे बढ़ने के साथ, जब तक यह आगे बढ़ेगी तब तक इन धातुओं की मांग भी नहीं रह जाएगी।
लेकिन लेने वाले भी हैं। और 2022 में, कुक आइलैंड्स ने गहरे समुद्र में खनन की संभावना तलाशने के लिए कंपनियों को तीन लाइसेंस दिए।
वे अब पर्यावरणीय प्रभाव पर शोध करने के लिए वैज्ञानिकों के साथ काम कर रहे हैं।
“जीवन में हम जो कुछ भी करते हैं वह जोखिम-मुक्त नहीं होता है। इसलिए, यदि आप शून्य जोखिम चाहते हैं तो आपको अपने चारों ओर रूई बिछाकर एक छोटे से कमरे में बैठने की जरूरत है, ”हंस स्मिट कहते हैं, जो मोआना मिनरल्स चलाते हैं, जो उन फर्मों में से एक है जिनके पास अन्वेषण लाइसेंस है।
“हमारी यह जीवनशैली है, इस जीवनशैली की एक कीमत है। यदि हम खनन नहीं करना चाहते हैं और हम इन सभी धातुओं को प्राप्त नहीं करना चाहते हैं, तो हमें वह सब कुछ करना बंद कर देना चाहिए जो हम कर रहे हैं।
हंस दक्षिण अफ्रीका से हैं और समुदाय का हिस्सा बनने के लिए यहां आए हैं। उनके लिए, गहरे समुद्र की धातुएँ एक “अविश्वसनीय संसाधन” हैं जो द्वीपवासियों को लाभान्वित कर सकती हैं।
हालाँकि अंतर्राष्ट्रीय सीबेड अथॉरिटी द्वारा नियम तैयार किए जाने तक गहरे समुद्र में खनन में देरी करने की मांग बढ़ रही है, यह केवल अंतर्राष्ट्रीय जल पर लागू होता है।
कुक आइलैंड्स के पास अभी भी अपने राष्ट्रीय जल – उनके विशिष्ट आर्थिक क्षेत्र (ईईजेड) में अपने स्वयं के विशाल भंडार हैं – इसलिए, वे बिना किसी परवाह के दरार डाल सकते हैं।
“हम छोटे-द्वीप वाले विकासशील राज्यों के रूप में जाने जाते हैं, लेकिन हम खुद को बड़े महासागरीय राज्य कहलाना पसंद करते हैं,” भूगोल की डिग्री के साथ एक युवा कुक आइलैंडर रीमा ब्राउन कहती हैं, जो मजाक में खुद को गहरे समुद्र में खनन के लिए पोस्टर चाइल्ड कहती हैं।
रीमा सीबेड मिनरल्स अथॉरिटी के लिए काम करती है और उसका अधिकांश समय समुद्र तल का मानचित्रण करने में व्यतीत होता है।
वह कहती हैं, ”हालांकि हमारे पास केवल 200 वर्ग किलोमीटर भूमि है, हमारे पास लगभग 2 मिलियन वर्ग किलोमीटर का एक विशेष आर्थिक क्षेत्र है।”
यह मेक्सिको के बराबर है.
जीन कहते हैं, ”यह हमारे पास एकमात्र संसाधन है।”
“[Industrialised nations] हमारे वातावरण को नष्ट कर दें और फिर उनमें हमसे कहने की हिम्मत हुई, चलो अपना सामान समुद्र तल में छोड़ दें। उनकी हमें यह कहने की हिम्मत कैसे हुई कि हम अपने संसाधनों को नहीं छू सकते?”
लेकिन यह सिर्फ बाहरी लोग नहीं हैं जो कुक आइलैंड्स में गहरे समुद्र में खनन का विरोध कर रहे हैं।
भविष्य का प्रमाणन या कोई घातक त्रुटि?
कुक आइलैंड्स के सबसे बड़े और सबसे अधिक आबादी वाले रारोटोंगा के तट पर, सर्फ़र्स, कैयकर्स और तैराकों की भीड़ एक बड़े वाका, एक पारंपरिक पॉलिनेशियन कटमरैन के आसपास इकट्ठा होती है।
“ते मोआना, ते मोआना, पारुरू इया रा, परुरू इया रा,” जहाज पर सवार लोग दोहराते हैं – “हमारे महासागर की रक्षा करें”, वे माओरी में नारे लगा रहे हैं।
रारोटोंगा में स्थित एक पर्यावरण संगठन, ते इपुकारिया सोसाइटी के अलानाह मातमारू स्मिथ कहते हैं, “हम मजबूत स्वतंत्र अनुसंधान के लिए और अधिक समय मांग रहे हैं, अपने लोगों को संभावित जोखिम के बारे में बेहतर जागरूक बनाने के लिए और अधिक समय मांग रहे हैं।”
“हम यहाँ रारोटोंगा में बुनियादी ढाँचा देख रहे हैं, यहाँ अपतटीय खनन कंपनियों के रहने के लिए आवास उपलब्ध हैं, हमारे पास खनन नियमों का मसौदा पहले से ही मौजूद है। इस समय क्रियाएँ शब्दों से अधिक ज़ोर से बोल रही हैं।”
इसे चलाने वाले प्रधान मंत्री मार्क ब्राउन, पर्यटन मंत्री और समुद्री खनिज मंत्री भी हैं। उन्होंने यह स्पष्ट कर दिया है कि वह चाहते हैं कि कुक आइलैंड्स उद्योग में अग्रणी बने।
ब्राउन कहते हैं, “यह हमारे बच्चों को छात्र ऋण के बिना दुनिया के किसी भी विश्वविद्यालय में पढ़ने में सक्षम होने का अवसर प्रदान करता है, जिसका एक संप्रभु धन कोष की स्थापना में नॉर्वे के नेतृत्व का अनुसरण करने का दृष्टिकोण है।”
“यह हमें उस प्रकार की स्वास्थ्य देखभाल की अनुमति देता है जिसके लिए हमारे लोगों को न्यूजीलैंड या ऑस्ट्रेलिया जाना पड़ता है। यह हमारे युवाओं को ऐसे उद्योग में अपना व्यापार करने के लिए दूसरे देशों में जाने की आवश्यकता के बिना, हमारे देश में ही पूर्ण जीवन जीने का अवसर देता है जो यहां मौजूद नहीं है।”
जो लोग कहते हैं कि जलवायु परिवर्तन से खतरे में पड़े देश को समस्या का हिस्सा बनने का खतरा है, उनके लिए उनका तर्क है कि वह समाधान खोजने की कोशिश कर रहे हैं।
“हम जानते हैं कि पिछले 20 वर्षों से हम बड़े उत्सर्जक देशों से वित्तपोषण प्राप्त करने में सक्षम नहीं हैं, इसलिए हमें अपनी सुरक्षा के तरीकों की तलाश करनी होगी।”
लेकिन कार्यकर्ता जून होस्किंग आश्वस्त नहीं हैं.
वह केवल 300 लोगों की आबादी वाले बाहरी द्वीपों में से एक, माउके से है।
जबकि सरकार ने द्वीपों के निवासियों के साथ-साथ न्यूजीलैंड में बड़े प्रवासी लोगों के साथ परामर्श आयोजित किया है, वह कहती हैं कि उद्योग के संभावित नुकसान पर चर्चा नहीं की जा रही है।
वह कहती हैं, ”लोग बाहरी द्वीपों में नाव पर झूलना पसंद नहीं करते।” “तो, जब हमारे पास ये परामर्श होंगे, तो शायद हममें से केवल तीन ही होंगे जो बोलेंगे।”
जून का कहना है कि द्वीप का जीवन ऐसा ही है, कई लोग प्रधानमंत्री को सिर्फ मार्क कहते हैं। वह यह भी कहती है कि उसकी पत्नी की शादी उसके पति के चचेरे भाई से हुई है।
लेकिन पारिवारिक संबंध उसे प्रश्न पूछने में परेशानी पैदा करने वाले व्यक्ति के रूप में देखे जाने से नहीं रोकते हैं।
“जब स्थानीय लोग कहते हैं ‘अरे नहीं, तो मैं तटस्थ रहता हूँ [deep-sea mining]’, मैं कहती हूं ‘आप तटस्थ होकर बहुत दूर तक गाड़ी नहीं चला सकते’, वह हंसती है।
“आपके जीवन में ऐसे समय आते हैं जब आपको वास्तव में किसी चीज़ के लिए खड़े होने की ज़रूरत होती है – हम यहां अपने भविष्य के बारे में बात कर रहे हैं।”
लिंडले मार्कवेल द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग।
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