“अब भी, मैं पीछे मुड़कर देखता हूं और आश्चर्यचकित होता हूं कि हम इस दुःस्वप्न से कैसे बच गए,” बारा चुपचाप प्रतिबिंबित करता है।
अब 20 साल का, विश्वविद्यालय का छात्र बशर अल-असद के शासन के अंत में पिछले रविवार को सीरिया की सड़कों पर मनाए गए खुशी के जश्न में शामिल हुआ।
लगभग एक दशक पहले, हम पहली बार उस युद्ध के सबसे बुरे दिनों में मिले थे, जो उनके राष्ट्रपति के नाम पर लड़ा गया था।
बारा, एक बेहद सदमे में डूबी छोटी लड़की, जिसकी आंखें बेतहाशा आगे-पीछे घूम रही थीं, उसे बोलने के लिए संघर्ष करना पड़ा।
“कभी-कभी लोग खाने के लिए बिल्लियों को मार देते हैं,” उसने कहा जब वह एक अप्रयुक्त बैंक्वेट हॉल में बैठी सहायता अधिकारियों, सीरियाई सुरक्षा बलों और परेशान परिवारों के साथ मिल रही थी।
महीनों तक, कई लोगों को जमीन से निकाली गई घास, पेड़ों से निकली पत्तियां, नमक के साथ पानी में उबाली गई और कभी-कभी दालचीनी के अलावा खाने के लिए कुछ भी नहीं मिला।
“पढ़ना-लिखना सीखने के बजाय, मैंने हथियारों के बारे में सीखा,” बारा ने हमें बहुत ही तथ्यात्मक ढंग से बताया।
शांतिपूर्ण प्रदर्शनकारियों द्वारा होम्स को एक बार “क्रांति की राजधानी” कहा जाता था, जो पहली बार 2011 के वसंत में परिवर्तन का आह्वान करने के लिए सड़कों पर उतरे थे, इससे पहले कि यह पूरी तरह से युद्ध में बदल गया।
बारा और उसका परिवार फरवरी 2014 में एक दुर्लभ संयुक्त राष्ट्र-पर्यवेक्षित मानवीय ठहराव के दौरान पुराने शहर से बचाए गए एक हजार नागरिकों में से थे।
वे पुराने क्वार्टर की दो साल की कष्टदायक घेराबंदी से किसी तरह बच गए जहां सीरियाई सैनिकों ने इस निर्दयी युद्ध में अपना पहला “आत्मसमर्पण या भूखा मरना” घेरा लागू किया था।
यह मध्ययुगीन यातना रणनीति उनके सबसे क्रूर हथियारों में से एक में बदल गई, जो एक के बाद एक विद्रोहियों के कब्जे वाले गढ़ों पर हमला किया गया।
महीनों बाद, अधिक नागरिकों को भी पुराने शहर से सुरक्षित रास्ता दिया गया, साथ ही उन लड़ाकों को भी जो सीरिया के अन्य हिस्सों में अपनी लड़ाई जारी रखने के लिए आगे बढ़े।
इस सप्ताह तक के वर्ष इस परिवार और कई अन्य लोगों के लिए कठिन रहे हैं।
बारा अपने और अपनी बहनों द्वारा पहने गए सफेद हेडस्कार्फ़ को ठीक करते हुए याद करती है, “मुझे ऐसा लगा जैसे मैं सो रही थी और मैंने उम्मीद खो दी थी।” “हम हमेशा ग़लत बात कहने से डरते थे, यहाँ तक कि विश्वविद्यालय में भी।”
अब, कई सीरियाई लोगों की तरह, वह एक नई शुरुआत के इन शुरुआती दिनों में स्पष्ट खुशी और आशावाद से भरी हुई है।
“मैं अब बहुत सी चीजों का सपना देख रहा हूं, यूनिवर्सिटी खत्म करना, मास्टर डिग्री करना, अपनी अंग्रेजी सुधारना।” जैसे ही उसके बड़े लक्ष्य इस छोटे से कमरे में भरते हैं, उसकी आवाज़ धीमी हो जाती है।
एक डरी हुई छोटी लड़की जिसके नाम का अर्थ “मासूमियत” है, फैशनेबल नीली जींस और पाउडर नीली ऊन में एक प्रभावशाली आत्मविश्वास वाली युवा महिला में परिपक्व हो गई थी।
उसके प्यारे पिता, जिनके नाम का अर्थ खुश है, गर्व से झूमते हैं। उनकी मां की रसोई में रॉकेट गिरने से मौत हो जाने के बाद वह अपनी बेटियों को अकेले ही पालने में कामयाब रहे। ये बच्चे ही थे जिन्होंने उसे वहां चूल्हे पर गिरा हुआ पाया।
फल और सब्जी के ठेले से होने वाली उनकी अल्प कमाई, साथ ही दोस्तों की दयालुता ने उन्हें बेहतर जीवन के लिए प्रयासरत रखा।
“अब सब कुछ सस्ता हो गया है, जिसमें भोजन और बिजली भी शामिल है,” वह बाजारों में गिरती कीमतों की ओर इशारा करते हुए उत्साहित हैं, क्योंकि सड़कें अब खुली हैं और चौकियों पर सैनिक अब सामान नहीं रोक रहे हैं या रिश्वत नहीं मांग रहे हैं।
यह उस देश के लिए वरदान है जहां संयुक्त राष्ट्र का कहना है कि 90% सीरियाई लोग गरीबी रेखा के नीचे जीवन यापन कर रहे हैं। “आज मैं मांस भी खरीदने में सक्षम हूं,” वह जोर से कहते हैं।
पुराने घाव अभी भी खुले और दर्दनाक हैं। हज़ारों अन्य सीरियाई लोगों की तरह, उसने सैयदनाया जेल की गुप्त यातना कोशिकाओं में अपने एक प्रियजन, एक भाई को खो दिया। पिछले हफ्ते जब दमिश्क की इस कुख्यात जेल के दरवाजे खोले गए तो वह बाहर नहीं आया।
यह दुखदायी चोट और उत्साहवर्धक खुशी स्पष्ट है, खासकर सीरियाई लोगों के लिए जो अब होम्स में खट्टी मीठी वापसी करने में सक्षम हैं। संपूर्ण खंड अभी भी भूरे मलबे और विशाल खंडहरों के दांतेदार शहर के दृश्य हैं।
“मुझे इसे फिर से देखने की ज़रूरत थी, लेकिन यह दर्दनाक फ़्लैशबैक लाता है,” डॉ. हयान अल-अबराश टिप्पणी करते हैं, जब उनकी आँखें सीरियाई गोलाबारी से चूर-चूर खालिदियाह के पड़ोस में हुए नुकसान के भयावह परिदृश्य को देखती हैं।
वह एक ऊंची इमारत के कंकाल के अवशेषों की ओर इशारा करता है जिसका मुखौटा एक स्कड मिसाइल द्वारा काट दिया गया था। इससे दो अन्य इमारतें ज़मीन पर गिर गईं।
उन्हें 2014 में घिरे हुए पुराने शहर को छोड़ने के लिए भी मजबूर किया गया था, और वहां और पास के खालिदियाह में अपने अस्थायी भूमिगत अस्पताल को पीछे छोड़ दिया था।
वह उसका पता लगाने के लिए तब तक संघर्ष करता है जब तक कि एक दुकानदार धातु के शटर को खोलने और खोलने के लिए नहीं आ जाता। इसमें एक जले हुए गोदाम का पता चलता है जिसमें जर्जर धातु की सीढ़ियाँ हैं जो एक अंधेरे, सीलन भरे तहखाने में जाती हैं।
“हां, हां, यही बात है,” वह उत्साह से घोषणा करता है क्योंकि हमारी फ्लैशलाइट सीढ़ियों के एक अन्य सेट सहित गुफानुमा स्थान को रोशन करती है। “यही वह जगह है जहां मरीज़ प्रवेश करते हैं,” वह बताते हैं।
“कभी-कभी मैं दोस्तों, पड़ोसियों, अपने चचेरे भाई को अपनी पीठ पर इन सीढ़ियों से नीचे लाता हूं।”
यह एक दीवार के बगल में है जो “आपातकालीन कक्ष” के साथ-साथ “मौत की सड़क” की ओर इशारा करने वाले तीरों से घिरी हुई है – हास्य इस कमरे से भी अधिक गहरा है।
विपक्ष का हरा और काला झंडा, अब सर्वव्यापी है।
खाली दवा की शीशियाँ और गंदे गत्ते के पैकेट कमरे के दूर कोने में फैले हुए हैं जहाँ दीवार जली हुई है।
बढ़ती भावना के साथ वह कहते हैं, ”शासन ने बदले की भावना से वह आग जलाई।” “वे डॉक्टरों, वकीलों, राजनीतिक हस्तियों से सेनानियों से भी अधिक डरते थे।”
उन्होंने जोर देकर कहा, ”यह देखकर मुझे बहुत गुस्सा आता है।”
मैं पूछता हूं कि क्या इससे वह बदला लेना चाहता है।
वह कहते हैं, ”यह बदला लेने का समय नहीं है.” “यह हर किसी के लिए सीरिया बनाने का समय है, लेकिन उन लोगों के लिए नहीं जिन्होंने हमें मार डाला और जिनके हाथों पर खून लगा है, उन पर मुकदमा चलाया जाना चाहिए।
“हम माफ नहीं करते. यह हमारे लिए असंभव है।”
होम्स में हमने जिनसे भी बात की, उन्होंने कहा कि इसके निवासी, मुस्लिम और ईसाई, मिलकर पुनर्निर्माण करेंगे – और हमने जो कहानियाँ सुनीं, वे इसकी पुष्टि करती प्रतीत होती हैं।
डॉ. हयान हमें पुराने शहर में एक अन्य भूमिगत अस्पताल की साइट भी दिखाने ले जाते हैं – यह एक विशाल चर्च के तहखाने में था, जहां की दीवारें अब पारिवारिक समारोहों के लिए कुर्सियों और मेजों से सुसज्जित हैं।
फरहान और उनकी बेटियों ने हमें यह देखने के लिए ले जाने पर जोर दिया कि घेराबंदी के दौरान उन्होंने अपने अधिकांश समय के दौरान कहां शरण ली थी – करिश्माई फादर फ्रैंस डेर लुग्ट द्वारा संचालित जेसुइट मठ में एक आश्रय।
पुराने शहर में फंसे और भूखे निवासियों को छोड़ने से इनकार करने पर डच पादरी की हत्या कर दी गई, अब उसे जमीन पर दफनाया गया है।
वर्तमान पादरी फादर टोनी होम्सी आश्चर्यचकित हो जाते हैं जब हम अचानक फरहान के साथ दिखाई देते हैं, उनकी बेटियों के साथ, उस समय की तस्वीरें खोजने के लिए भावनात्मक रूप से अपने फोन पर स्क्रॉल करते हैं।
सीरियाई जेसुइट पुजारी हमें सीढ़ियों से नीचे उस संकीर्ण कमरे में ले जाते हैं जिसका उपयोग अब दैनिक प्रार्थना के लिए किया जाता है, जो हाल ही में एक शानदार क्रिसमस दृश्य के साथ एक क्रिसमस ग्रोटो में बदल गया है।
“यह एक बहुत ही सुंदर कहानी है,” वह आश्चर्यचकित हो जाता है क्योंकि हमारा छोटा प्रतिनिधिमंडल लगभग जगह भर देता है। “इस कुटी में जो इस बात का प्रतीक है कि कैसे यीशु और पवित्र परिवार को शरण मिली, इस मुस्लिम परिवार की कहानी भी है।”
होम्स में कैथोलिक चर्च के प्रमुख फादर टोनी भी वर्षों में पहली बार उत्तरी शहर अलेप्पो में अपने परिवार को देख पाए हैं।
वह भी बड़े सपने देखने की हिम्मत रखता है। “यह आगे बढ़ने का समय है,” वह फादर फ्रैंस का हवाला देते हुए दावा करते हैं, जिनके बारे में उनका कहना है कि उन्होंने उन्हें जेसुइट्स में शामिल होने के लिए प्रेरित किया।
लेकिन वह आगाह करते हैं कि “हमारे घावों को भरने, हमारी यादों को ठीक करने में समय लगेगा”।
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