नासा का एक अंतरिक्ष यान सूर्य के अब तक के सबसे करीब पहुंच कर इतिहास बनाने का प्रयास कर रहा है।
पार्कर सोलर प्रोब हमारे तारे के बाहरी वातावरण में प्रवेश कर रहा है, क्रूर तापमान और अत्यधिक विकिरण को सहन कर रहा है।
पार्कर सोलर प्रोब 2018 में लॉन्च किया गया, जो हमारे सौर मंडल के केंद्र की ओर बढ़ रहा है।
यह अब तक 21 बार सूर्य के पार जा चुका है और लगातार करीब आ रहा है, लेकिन क्रिसमस की पूर्व संध्या पर इसकी यात्रा रिकॉर्ड तोड़ रही है।
अपने निकटतम दृष्टिकोण पर, जांच हमारे तारे की सतह से 3.8 मिलियन मील (6.2 मिलियन किमी) दूर है।
यह उतना करीब नहीं लग सकता है, लेकिन नासा के निकोला फॉक्स इसे परिप्रेक्ष्य में रखते हैं: “हम सूर्य से 93 मिलियन मील दूर हैं, इसलिए अगर मैं सूर्य और पृथ्वी को एक मीटर दूर रखूं, तो पार्कर सोलर प्रोब सूर्य से चार सेंटीमीटर दूर है – तो यह करीब है।”
जांच को 1,400C के तापमान और विकिरण को सहन करना होगा जो जहाज पर इलेक्ट्रॉनिक्स को ख़राब कर सकता है।
यह 11.5 सेमी (4.5 इंच) मोटी कार्बन-मिश्रित ढाल द्वारा संरक्षित है लेकिन अंतरिक्ष यान की रणनीति तेजी से अंदर जाना और बाहर निकलना है।
वास्तव में, यह किसी भी मानव निर्मित वस्तु से भी तेज गति से आगे बढ़ेगा, 430,000 मील प्रति घंटे की रफ्तार से – 30 सेकंड से भी कम समय में लंदन से न्यूयॉर्क तक उड़ान भरने के बराबर।
तो सूर्य को “स्पर्श” करने के लिए इतना प्रयास क्यों करें?
वैज्ञानिकों को उम्मीद है कि जैसे ही अंतरिक्ष यान हमारे तारे के बाहरी वातावरण – उसके कोरोना – से गुजरेगा, यह लंबे समय से चले आ रहे रहस्य को सुलझा लेगा।
फिफ्थ स्टार लैब्स के खगोलशास्त्री डॉ जेनिफर मिलार्ड बताते हैं, “कोरोना वास्तव में बहुत गर्म है, और हमें पता नहीं क्यों है।”
“सूर्य की सतह लगभग 6,000C या इसके आसपास है, लेकिन कोरोना, यह पतला बाहरी वातावरण जिसे आप सूर्य ग्रहण के दौरान देख सकते हैं, लाखों डिग्री तक पहुँच जाता है – और यह सूर्य से और भी दूर है। तो वह माहौल कैसे गर्म होता जा रहा है?”
मिशन को वैज्ञानिकों को सौर हवा को बेहतर ढंग से समझने में भी मदद करनी चाहिए – कोरोना से निकलने वाले आवेशित कणों की निरंतर धारा।
जब ये कण पृथ्वी के चुंबकीय क्षेत्र के साथ संपर्क करते हैं तो आकाश चमकदार ध्रुवीय रोशनी से जगमगा उठता है।
लेकिन यह तथाकथित अंतरिक्ष मौसम समस्याएँ भी पैदा कर सकता है, पावर-ग्रिड, इलेक्ट्रॉनिक्स और संचार प्रणालियों को ख़राब कर सकता है।
डॉ. मिलार्ड कहते हैं, “सूर्य, उसकी गतिविधि, अंतरिक्ष मौसम, सौर हवा को समझना पृथ्वी पर हमारे रोजमर्रा के जीवन के लिए बहुत महत्वपूर्ण है।”
नासा के वैज्ञानिकों को क्रिसमस का बेसब्री से इंतज़ार करना पड़ रहा है जबकि अंतरिक्ष यान पृथ्वी के संपर्क से बाहर है।
निकोला फॉक्स का कहना है कि जैसे ही घर पर सिग्नल भेजा जाएगा, टीम उसे हरे दिल का संदेश भेजेगी ताकि उसे पता चल सके कि जांच ठीक है।
वह स्वीकार करती है कि वह इस दुस्साहसिक प्रयास से घबराई हुई है, लेकिन उसे जांच पर भरोसा है।
“मुझे अंतरिक्ष यान की चिंता होगी। लेकिन हमने वास्तव में इसे इन सभी क्रूर, क्रूर परिस्थितियों का सामना करने के लिए डिज़ाइन किया है। यह एक कठिन, कठिन छोटा अंतरिक्ष यान है।
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