केनेसॉ, जॉर्जिया में वे सभी छोटे शहर हैं जिनकी कोई अमेरिकी दक्षिण में कल्पना कर सकता है।
हनीसकल बिस्कुट और बेकरी से पके हुए बिस्कुट की गंध और पास की रेलवे ट्रेन की गड़गड़ाहट आ रही है। यह उस तरह की जगह है जहां नवविवाहित जोड़े कॉफी शॉप में “आरामदायक” माहौल की प्रशंसा करते हुए हाथ से लिखे धन्यवाद कार्ड छोड़ते हैं।
मानसिक या शारीरिक विकलांगता, गुंडागर्दी या परस्पर विरोधी धार्मिक मान्यताओं वाले निवासियों को कानून से छूट है।
मेयर ईस्टरलिंग और कई स्थानीय अधिकारियों की जानकारी के अनुसार, अनुच्छेद II, धारा 34-21, जो 1982 में कानून में आया, का उल्लंघन करने के लिए कोई मुकदमा या गिरफ्तारी नहीं की गई है।
और जिस किसी से भी बीबीसी ने बात की वह यह नहीं बता सका कि उल्लंघन करते पाए जाने पर कितना दंड दिया जाएगा।
फिर भी, मेयर ने जोर देकर कहा: “यह कोई प्रतीकात्मक कानून नहीं है। मैं सिर्फ दिखावे के लिए चीजों में दिलचस्पी नहीं रखता।”
कुछ लोगों के लिए, यह कानून गर्व का स्रोत है, शहर की बंदूक संस्कृति को अपनाने का संकेत है।
दूसरों के लिए, यह शर्मिंदगी का एक स्रोत है, इतिहास के एक अध्याय का एक पन्ना जिससे वे आगे बढ़ना चाहते हैं।
लेकिन बंदूक कानून के बारे में शहरवासियों के बीच मुख्य धारणा यह है कि यह केनेसॉ को सुरक्षित रखता है।
स्थानीय पिज़्ज़ा पार्लर में पेपरोनी स्लाइस खाने वाले संरक्षक प्रस्ताव देंगे: “यदि कुछ भी हो, तो अपराधियों को चिंतित होने की आवश्यकता है, क्योंकि यदि वे आपके घर में घुसते हैं, और आप वहां हैं, तो वे नहीं जानते कि आपको क्या मिला है।”
केनेसॉ पुलिस विभाग के आंकड़ों के अनुसार, 2023 में कोई हत्या नहीं हुई, लेकिन बंदूक से जुड़ी दो आत्महत्याएं हुईं।
केनेसॉ फर्स्ट बैपटिस्ट चर्च के ग्राउंड्सकीपर ब्लेक वेदरबी के विचार इस बात पर भिन्न हैं कि हिंसक अपराध कम क्यों हो सकते हैं।
श्री वेदरबी ने कहा, “यहां केनेसॉ में बंदूकों के पीछे का रवैया ही बंदूक अपराधों को कम रखता है, न कि बंदूकें।”
“इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि यह बंदूक है या कांटा है या मुट्ठी है या ऊँची एड़ी का जूता है। हम अपनी और अपने पड़ोसियों की रक्षा करते हैं।”
पैट फेरिस, जो कानून पारित होने के दो साल बाद 1984 में केनेसॉ की नगर परिषद में शामिल हुए, ने कहा कि कानून “किसी भी चीज़ से अधिक एक राजनीतिक बयान” के लिए बनाया गया था।
मॉर्टन ग्रोव के बाद, इलिनोइस बंदूक के स्वामित्व पर प्रतिबंध लगाने वाला पहला अमेरिकी शहर बन गया, केनेसॉ इसकी आवश्यकता वाला पहला शहर बन गया, जिससे राष्ट्रीय समाचार सुर्खियों में आ गए।
न्यूयॉर्क टाइम्स के 1982 के एक राय लेख में केनेसॉ के अधिकारियों को कानून के पारित होने पर “खुश” बताया गया था, लेकिन यह भी कहा गया था कि “यांकी अपराधविज्ञानी” नहीं थे।
पेंटहाउस मैगज़ीन ने अपने कवर पेज पर बिकनी पहने गोरी महिला की तस्वीर के ऊपर गन टाउन यूएसए: एक अमेरिकी शहर जहां बंदूक न रखना अवैध है, शब्दों के साथ कहानी प्रकाशित की।
इसी तरह के बंदूक कानून कम से कम पांच शहरों में पारित किए गए हैं, जिनमें गन बैरल सिटी, टेक्सास और वर्जिन, यूटा शामिल हैं।
श्री फ़ेरिस ने कहा, केनेसॉ का बंदूक कानून पारित होने के 40 वर्षों में, इसका अस्तित्व ज्यादातर चेतना से फीका पड़ गया है।
उन्होंने कहा, “मैं नहीं जानता कि कितने लोगों को यह भी पता है कि अध्यादेश अस्तित्व में है।”
उसी वर्ष बंदूक कानून प्रभावी हुआ, चर्च के ग्राउंड्सकीपर मिस्टर वेदरबी का जन्म हुआ।
उन्होंने अपने बचपन को याद किया जब उनके पिता मजाक में उनसे कहते थे: “अगर तुम्हें बंदूकें पसंद नहीं हैं तो मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता, यह कानून है।”
उन्होंने कहा, “मुझे सिखाया गया था कि अगर आप पुरुष हैं, तो आपके पास बंदूक होनी चाहिए।”
अब 42 साल के हो चुके हैं, उन्होंने पहली बार 12 साल की उम्र में हथियार चलाया था।
उन्होंने कहा, “मैंने इसे लगभग छोड़ ही दिया था क्योंकि इससे मैं बहुत डर गया था।”
श्री वेदरबी के पास एक समय में 20 से अधिक बंदूकें थीं, लेकिन उन्होंने कहा कि अब उनके पास कोई भी नहीं है। उन्होंने इन्हें वर्षों तक बेचा – जिसमें वह भी शामिल है जिसे उनके पिता ने कठिन समय से उबरने के लिए 2005 में अपनी मृत्यु के बाद छोड़ दिया था।
उन्होंने कहा, “मुझे बंदूकों से ज़्यादा गैस की ज़रूरत थी।”
एक जगह जहां वह अपने आग्नेयास्त्र बेचने के लिए जा सकता था, वह केनेसॉ की मुख्य सड़क पर स्थित डियरक्रिक गन शॉप है।
36 वर्षीय जेम्स रबून हाई स्कूल से स्नातक होने के बाद से बंदूक की दुकान पर काम कर रहे हैं।
उन्होंने कहा, यह पारिवारिक व्यवसाय है, जिसे उनके पिता और दादाजी ने खोला था, दोनों आज भी वहां पाए जा सकते हैं; उसके पिता पीछे आग्नेयास्त्रों की मरम्मत कर रहे हैं, उसके दादा सामने रॉकिंग कुर्सी पर आराम कर रहे हैं।
स्पष्ट कारणों से, श्री रबुन केनेसॉ के बंदूक कानून के प्रशंसक हैं। यह व्यवसाय के लिए अच्छा है.
“आग्नेयास्त्रों के बारे में अच्छी बात”, उन्होंने सच्चे उत्साह से कहा, “यह है कि लोग उन्हें आत्मरक्षा के लिए खरीदते हैं, लेकिन बहुत से लोग उन्हें कलाकृति पसंद करते हैं या बिटकॉइन की तरह – कमी की चीजें।”
बिक्री के लिए दीवार पर लटके दर्जनों हथियारों में डबल बैरल ब्लैक पाउडर शॉटगन – एक बंदूक के समान – और 1800 के दशक की कुछ “वे अब इन्हें नहीं बनाते” विंचेस्टर राइफलें हैं।
केनेसॉ में, बंदूक प्रशंसकों की व्यापक पहुंच है जो बंदूक की दुकान के मालिकों और मध्यम आयु वर्ग के पुरुषों तक फैली हुई है।
दो किशोर बेटियों की मां क्रिस वेल्श अपने बंदूक स्वामित्व के बारे में निडर हैं। वह शिकार करती है, एक गन क्लब की सदस्य है, और अपनी दो लड़कियों के साथ स्थानीय गन रेंज में शूटिंग करती है।
“मैं एक बंदूक मालिक हूं”, उसने अपनी सूची में स्वीकार किया, जिसमें “एक रेंजर कैरी पिस्तौल, एक बरेटा, एक ग्लॉक और लगभग आधा दर्जन शॉटगन” शामिल हैं।
हालाँकि, सुश्री वेल्श को केनेसॉ के बंदूक कानून का शौक नहीं है।
सुश्री वेल्श ने कहा, “जब मैं लोगों को बंदूक कानून के बारे में बात करते हुए सुनती हूं तो मुझे शर्मिंदगी होती है।” “यह सिर्फ एक पुरानी केनेसॉ चीज़ है जिसे लटकाए रखना है।”
वह चाहती थीं कि जब बाहरी लोग शहर के बारे में सोचें, तो वे पार्कों और स्कूलों तथा सामुदायिक मूल्यों को ध्यान में रखें – न कि बंदूक कानून को, जो “लोगों को असहज करता है”।
“कैनेसॉ में और भी बहुत कुछ है,” उसने कहा।
नगर परिषद सदस्य मैडलिन ओरोचेना इस बात से सहमत हैं कि कानून “कुछ ऐसा है जिसका लोग विज्ञापन नहीं करना पसंद करेंगे”।
उन्होंने कहा, “यह हमारे समुदाय के बारे में एक अजीब सा तथ्य है।”
“निवासी या तो शर्म से अपनी आँखें घुमा लेंगे या इस पर हँसेंगे।”
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