इतिहास हमें बताता है कि सभी स्वतंत्रताएँ सशर्त हैं। 1920 में, महिलाओं के स्वास्थ्य और कल्याण के लिए समाजवादी प्रतिबद्धता के हिस्से के रूप में, सोवियत संघ गर्भपात को वैध बनाने वाला दुनिया का पहला देश बन गया। सोलह साल बाद, स्टालिन के सत्ता में आने और यह महसूस होने पर कि जन्म दर गिर रही थी, उस निर्णय को उलट दिया गया।
सभी देशों पर अपनी जनसंख्या का स्तर बनाए रखने का दबाव कभी ख़त्म नहीं हुआ है। लेकिन 2025 में, जनसांख्यिकीय संकट और भी गंभीर होने वाला है – और इसका नुकसान लैंगिक अधिकारों पर होगा। संयुक्त राज्य अमेरिका और यूनाइटेड किंगडम दोनों में, बच्चों के जन्म की दर में 15 वर्षों से गिरावट आ रही है। जापान, पोलैंड और कनाडा में प्रजनन दर पहले से ही घटकर 1.3 रह गई है। चीन और इटली में यह 1.2 है. दक्षिण कोरिया में दुनिया में सबसे कम 0.72 है। द लैंसेट मेडिकल जर्नल द्वारा प्रकाशित शोध में भविष्यवाणी की गई है कि 2100 तक, ग्रह पर लगभग हर देश अपनी जनसंख्या के आकार को बनाए रखने के लिए पर्याप्त बच्चे पैदा नहीं करेगा।
इसका एक बड़ा कारण यह है कि महिलाओं के पास गर्भनिरोधक तक अधिक पहुंच है, वे पहले से बेहतर शिक्षित हैं, और करियर बना रही हैं जिसका मतलब है कि उनके बच्चे पैदा करने से बचने या देरी करने की अधिक संभावना है। माता-पिता अपने प्रत्येक बच्चे पर अधिक निवेश कर रहे हैं। पितृसत्तात्मक अपेक्षा कि महिलाओं को बच्चे पैदा करने वाली महिलाओं से थोड़ा अधिक होना चाहिए, शुक्र है कि टूट रही है।
लेकिन मूल दुविधा बनी हुई है: देश अधिक बच्चे कैसे पैदा करते हैं? सरकारों ने परिवारों को प्रजनन के लिए प्रोत्साहित करने के लिए दलीलों और प्रोत्साहनों के साथ प्रतिक्रिया दी है। हंगरी ने 30 वर्ष से कम उम्र की माताओं के लिए आयकर समाप्त कर दिया है। 2023 में, उत्तर कोरियाई नेता किम जोंग-उन को टेलीविजन पर रोते हुए देखा गया था क्योंकि उन्होंने राष्ट्रीय माताओं के सम्मेलन से जन्म दर में गिरावट को रोकने के लिए अपनी भूमिका निभाने का आग्रह किया था। इटली में, प्रीमियर जियोर्जिया मेलोनी ने 2033 तक प्रति वर्ष कम से कम पांच लाख जन्म तक पहुंचने के अभियान का समर्थन किया है।
हालाँकि, चूँकि ये उपाय अपना अपेक्षित प्रभाव डालने में विफल हो रहे हैं, इसलिए महिलाओं पर दबाव और अधिक भयावह रूप लेता जा रहा है। रूढ़िवादी जन्म-समर्थक आंदोलन बहुत सारे बच्चों वाले पुराने जमाने के एकल परिवारों को बढ़ावा दे रहे हैं, जो केवल तभी संभव है जब महिलाएं पहले बच्चे को जन्म दें। यह विचारधारा कम से कम आंशिक रूप से कुछ अमेरिकी राज्यों में गर्भपात की पहुंच पर विनाशकारी रोक की सूचना देती है। जो कोई भी सोचता है कि गर्भपात के अधिकार का जनसंख्या संबंधी चिंताओं से कोई लेना-देना नहीं है, उसे ध्यान देना चाहिए कि 2024 की गर्मियों में, अमेरिकी सीनेट रिपब्लिकन ने भी गर्भनिरोधक को संघीय अधिकार बनाने के खिलाफ मतदान किया था। यही विश्वदृष्टिकोण यौन और लैंगिक अल्पसंख्यकों के खिलाफ बढ़ती प्रतिक्रिया को बढ़ावा देता है, जिनका अस्तित्व कुछ लोगों के लिए पारंपरिक परिवार के लिए खतरा है। सबसे चरम जन्म-समर्थकों में श्वेत वर्चस्ववादी और यूजीनिस्ट भी शामिल हैं।
राष्ट्र जन्म दर के बारे में जितना अधिक चिंतित होंगे, लैंगिक अधिकारों के लिए खतरा उतना ही अधिक होगा। उदाहरण के लिए, चीन में सरकार ने हाल के वर्षों में घोर नारीवाद विरोधी रुख अपनाया है। राष्ट्रपति शी जिनपिंग ने 2023 में अखिल-चीन महिला महासंघ की एक बैठक में कहा कि महिलाओं को “सक्रिय रूप से विवाह और बच्चे पैदा करने की एक नई संस्कृति विकसित करनी चाहिए।”
फिलहाल, ज्यादातर महिलाएं कम से कम यह चुनने में सक्षम हैं कि उनके बच्चे कब होंगे और कितने होंगे। लेकिन चूंकि प्रजनन दर प्रतिस्थापन स्तर से नीचे गिर गई है, इसलिए यह नहीं कहा जा सकता है कि कुछ देश अपने जनसंख्या स्तर को बढ़ाने के लिए कितनी दूर तक जा सकते हैं। ऐसा लगता है कि 2025 एक ऐसा वर्ष होगा जिसमें उनकी पसंद को छीना जा सकता है।
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