डी बीयर्स ग्रुप ने 2008 के वित्तीय संकट के बाद हीरों का अपना सबसे बड़ा भंडार इकट्ठा कर लिया है, जिससे लंबे समय से विलासिता के शिखर के रूप में देखे जाने वाले गहनों की मांग को पुनर्जीवित करने में समूह की चुनौती सामने आ गई है।
चीनी मांग में गिरावट, प्रयोगशाला में विकसित विकल्पों से बढ़ती प्रतिस्पर्धा और महामारी लॉकडाउन की विरासत, जब शादियों की संख्या में गिरावट आई, तो राजस्व के हिसाब से दुनिया के सबसे बड़े हीरा उत्पादक को लगभग 2 अरब डॉलर की इन्वेंट्री के साथ छोड़ दिया गया है।
कंपनी के अनुसार, भंडार का पैमाना, जिसकी पहले रिपोर्ट नहीं की गई थी, वर्ष के अधिकांश समय में $2 बिलियन के आसपास रहा है।
मुख्य कार्यकारी अल कुक ने कहा, “कच्चे हीरे की बिक्री के लिए यह एक बुरा साल रहा है।”
कोविड महामारी के साथ शुरू हुई मांग में लंबे समय तक गिरावट ने डी बीयर्स को कीमती पत्थरों की आपूर्ति पर अंकुश लगाने के लिए उपाय करने के लिए मजबूर किया है। इसने अपनी खदानों से उत्पादन में पिछले साल के स्तर से लगभग 20 प्रतिशत की कटौती की है और इस महीने की सबसे हालिया नीलामी में कीमतों में कमी की है।
नीलामी का उपयोग लगभग 50 प्रमाणित खरीदारों के एक समूह को कच्चे या बिना कटे हीरे बेचने के लिए किया जाता है, जिन्हें साइटहोल्डर कहा जाता है, जो उद्योग के सबसे शक्तिशाली डीलर हैं।
20,000-मजबूत कार्यबल के साथ, डी बीयर्स 19वीं शताब्दी के अंत में स्थापित होने के बाद से 80 अरब डॉलर के हीरे के आभूषण बाजार में एक प्रमुख शक्ति रहा है। इस साल की पहली छमाही में समूह का राजस्व गिरकर 2.2 बिलियन डॉलर हो गया, जो 2023 की समान अवधि में 2.8 बिलियन डॉलर था।
इसका सबसे बड़ा प्रतिद्वंद्वी, रूस का अलरोसा, 2022 में यूक्रेन पर पूर्ण पैमाने पर आक्रमण के बाद इस साल जी7 देशों द्वारा रूसी हीरों पर लगाए गए प्रतिबंधों से प्रभावित हुआ था।
हीरा बाज़ार में संघर्ष तब शुरू हुआ जब डी बीयर्स को उसके मालिक एंग्लो अमेरिकन द्वारा एक अलग कंपनी बनाने की तैयारी की गई। एफटीएसई 100 खनन समूह ने इस वर्ष प्रतिद्वंद्वी बीएचपी से £39 बिलियन की अधिग्रहण बोली को विफल करने के बाद डी बीयर्स को बेचने का वादा किया।
एंग्लो के मुख्य कार्यकारी डंकन वानब्लाड ने चेतावनी दी है कि डी बीयर्स का निपटान, बिक्री या प्रारंभिक सार्वजनिक पेशकश के माध्यम से, हीरा बाजार की कमजोर स्थिति के कारण जटिल हो सकता है।
बिक्री को बढ़ावा देने के प्रयास में, डी बीयर्स ने अक्टूबर में “प्राकृतिक हीरे” पर ध्यान केंद्रित करते हुए एक मार्केटिंग अभियान शुरू किया, जो 20वीं सदी के उत्तरार्ध के अपने प्रसिद्ध विज्ञापन अभियानों की प्रतिध्वनि है।
कुक, जिन्होंने फरवरी 2023 से डी बीयर्स का नेतृत्व किया है, ने कहा कि जैसे ही समूह अलग होने की तैयारी कर रहा है, यह विज्ञापन और खुदरा क्षेत्र में निवेश को बढ़ावा देगा, जिसमें वैश्विक स्तर पर अपने स्टोरों के नेटवर्क को आज के 40 से बढ़ाकर 100 तक बढ़ाना शामिल है।
“श्रेणी विपणन के इस विशाल अभियान की पुनः शुरुआत। . . मुझे लगता है कि यह एक प्रारंभिक संकेतक है कि एक स्वतंत्र डी बीयर्स कैसा दिखेगा,” कुक ने कहा।
उन्होंने कहा, “जैसे-जैसे हम स्वतंत्र होते जाते हैं, हमें विपणन पर भी उतना ही ध्यान केंद्रित करने की आजादी मिलती है, जितना हमने खनन पर केंद्रित किया है।” “मुझे ऐसा लगता है कि यह मार्केटिंग को आगे बढ़ाने और हमारे ब्रांड और रिटेल के पीछे जाने का सही समय है, भले ही हम पूंजी और खनन पक्ष पर खर्च में कटौती करते हैं।”
चीन में इस साल धीमी मांग में भारी गिरावट रही है। आमतौर पर हीरे का आयात करने वाले बाजार की कमजोरी के संकेत में, देश के जौहरियों ने अपने भंडार को कम करने के लिए पॉलिश किए गए पत्थरों का निर्यात करने का सहारा लिया है।
प्रयोगशाला में विकसित हीरों से प्रतिस्पर्धा भी बढ़ी है, जिसकी कीमत प्राकृतिक पत्थर के बीसवें हिस्से के बराबर होती है, खासकर अमेरिका में। देश दुनिया का सबसे बड़ा हीरा बाजार है और उद्योग की लगभग आधी बिक्री यहीं से होती है।
कुक इस बात पर जोर देते हैं कि अगले साल अमेरिका सहित वैश्विक स्तर पर “क्रमिक सुधार” आ सकता है।
“हम खुदरा सुधार के उभरते संकेत देख रहे हैं [in the US] अक्टूबर और नवंबर में,” उन्होंने इस महीने क्रेडिट कार्ड डेटा की ओर इशारा करते हुए कहा, जिसमें आभूषण और घड़ी की खरीदारी में बढ़ोतरी देखी गई।
एक स्वतंत्र उद्योग विश्लेषक, पॉल ज़िमनिस्की ने कहा कि डी बीयर्स की कच्चे हीरे की बिक्री 2023 में 30 प्रतिशत गिरने के बाद, इस वर्ष लगभग 20 प्रतिशत कम होने की राह पर है।
उन्होंने कहा, “कम आधार को देखते हुए, व्यापार में किसी भी सुधार के परिणामस्वरूप 2025 में कुछ सापेक्ष वृद्धि होनी चाहिए,” उन्होंने कहा कि उन्हें उम्मीद है कि अगले साल वैश्विक हीरे के आभूषणों की बिक्री लगभग 6 प्रतिशत बढ़कर 84 अरब डॉलर हो जाएगी।
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