हनुएल को उत्तर कोरियाई सेना में बिताए अपने समय के बारे में जो बात सबसे ज्यादा याद है, वह है लगातार सताने वाली भूख। सेवा के पहले महीने में फटे मक्के और फफूंद लगी पत्तागोभी खाने के कारण उनका वजन 10 किलो कम हो गया।
तीन महीने के प्रशिक्षण के बाद, उनका कहना है कि उनकी लगभग पूरी बटालियन गंभीर रूप से कुपोषित थी और वजन बढ़ाने के लिए उन्हें रिकवरी सेंटर में भेजने की जरूरत थी।
प्योंगयांग के पास है कथित तौर पर लगभग 11,000 सैनिक भेजे गए रूसी सेनाओं को यूक्रेन द्वारा आश्चर्यजनक ग्रीष्मकालीन आक्रमण में अपने कुर्स्क क्षेत्र के हिस्से को पुनः प्राप्त करने में मदद करने के लिए।
इस सप्ताह की शुरुआत में, सियोल, वाशिंगटन और कीव ने कहा सैनिक अब “महत्वपूर्ण संख्या में” लड़ाई में शामिल हो गए थे, और पहली बार हताहत होने की सूचना दी, दक्षिण कोरियाई अधिकारियों का अनुमान है कि 100 से अधिक पहले ही मारे जा चुके थे और अधिक घायल हो गए थे। इस आंकड़े की पुष्टि नहीं की गई है.
हालाँकि, दलबदलुओं और अन्य सैन्य विशेषज्ञों ने बीबीसी से कहा है कि इन सैनिकों को कम नहीं आंका जाना चाहिए।
दक्षिण कोरियाई ख़ुफ़िया एजेंसी के अनुसार, उनमें से अधिकांश विशिष्ट स्टॉर्म कोर इकाई से संबंधित हैं, और उनका “उच्च मनोबल” है, लेकिन “समसामयिक युद्ध की समझ की कमी है”।
स्टॉर्म कोर के लिए केवल लंबे, स्पोर्टी पुरुषों का चयन किया जाता है, दलबदलू ली ह्यून सेउंग कहते हैं, जिन्होंने 2014 में दलबदल से पहले 2000 के दशक की शुरुआत में उत्तर कोरिया के विशेष बलों को प्रशिक्षित किया था।
उन्होंने उन्हें मार्शल आर्ट, चाकू फेंकना और कटलरी और अन्य रसोई के बर्तनों से हथियार बनाना सिखाया।
लेकिन भले ही स्टॉर्म कोर का प्रशिक्षण नियमित उत्तर कोरियाई इकाइयों की तुलना में अधिक उन्नत है, सैनिक अभी भी अल्पपोषित और यहां तक कि कुपोषित हैं।
हनेउल का कहना है कि कथित तौर पर रूस में सैनिकों के ऑनलाइन वीडियो में युवा, “कमजोर” सैनिकों को दिखाया गया है। वे प्योंगयांग के प्रचार वीडियो के बिल्कुल विपरीत हैं, जहां पुरुषों को लोहे की जंजीरों से बाहर निकलते और अपने नंगे हाथों से बर्फ के ब्लॉकों को तोड़ते हुए देखा जाता है।
सेना में अपने पूरे समय के दौरान, हनेउल का कहना है कि उन्होंने एक लाइव-फायर प्रशिक्षण सत्र में केवल तीन गोलियां चलाईं।
वह लड़ाई के सबसे करीब तब आया जब एक भूखा किसान सब्जियों की तलाश में डीएमजेड में घुस आया। हनेउल का कहना है कि उन्होंने “किसी भी घुसपैठिए को गोली मार देने” के निर्देशों को नजरअंदाज कर दिया और उस व्यक्ति को चेतावनी देकर जाने दिया।
उत्तर कोरिया से जानकारी की कमी को देखते हुए, यह जानना मुश्किल है कि हनेउल के अलग होने के बाद एक दशक में कितना बदलाव आया है। ऐसा प्रतीत होता है कि देश के नेता किम जोंग उन ने अपने सीमित संसाधनों को अपनी स्थायी सेना के बजाय मिसाइलों और परमाणु हथियारों में लगा दिया है।
लेकिन 2019 में दलबदल करने वाले एक अन्य सैनिक, रियू सियोंघ्युन के अनुसार, सेना में पहले तीन साल “अविश्वसनीय रूप से कठिन” हैं, यहां तक कि विशेष बलों के लिए भी। सात साल तक वायु सेना में ड्राइवर के रूप में काम करने वाले 28 वर्षीय व्यक्ति का कहना है कि उनकी सेवा के दौरान हालात खराब हो गए और भोजन से चावल धीरे-धीरे गायब हो गया।
“सैनिकों को थोड़ी मात्रा में चावल के साथ कई दिनों के लिए पहाड़ों में भेजा जाता है, और बताया जाता है कि यह उनके जीवित रहने के प्रशिक्षण का हिस्सा है।”
यह देखते हुए कि इन सैनिकों को पहाड़ी कोरियाई प्रायद्वीप में लड़ने के लिए प्रशिक्षित किया गया है, दलबदलुओं का सवाल है कि वे समतल भूमि और कुर्स्क की खाइयों में लड़ने के लिए कितनी अच्छी तरह अनुकूलित होंगे।
महत्वपूर्ण बात यह है कि स्टॉर्म कोर कोई अग्रिम पंक्ति की इकाई नहीं है। रियू कहते हैं, “उनका मिशन दुश्मन की सीमा में घुसपैठ करना और दुश्मन के इलाके में अंदर तक अराजकता पैदा करना है।”
लेकिन, वह कहते हैं, किम जोंग उन के पास विशेष बल भेजने के अलावा कोई विकल्प नहीं है, क्योंकि नियमित सैनिक अपना अधिकांश समय खेती, निर्माण या लकड़ी काटने में बिताते हैं।
“रूस में उत्तर कोरिया की प्रतिष्ठा को नुकसान पहुंचाने से बचने के लिए किम जोंग उन को ऐसे लोगों को भेजना पड़ा जो कम से कम एक निश्चित स्तर की युद्ध क्षमता का प्रदर्शन कर सकें।”
ऐसा लगता है कि भाषा की बाधा ने एक अतिरिक्त बाधा पैदा कर दी है। रविवार को, यूक्रेन की रक्षा खुफिया इकाई ने कहा कि संचार समस्याओं के कारण उत्तर कोरियाई सैनिकों ने गलती से रूसी बटालियन पर गोलीबारी कर दी, जिसमें आठ लोग मारे गए।
इन आकलनों के साथ, सैनिकों को “तोप का चारा” और रूसी राष्ट्रपति व्लादिमीर पुतिन की हताशा का संकेत कहकर खारिज करना आसान हो सकता है। लेकिन दलबदलुओं का कहना है कि यह एक गलती होगी। शासन के प्रति उनकी निष्ठा और लड़ने की भावना बहुत मायने रखेगी।
हनुएल, जिनके पिता और चचेरे भाई विशेष बलों में थे, कहते हैं, “स्टॉर्म कोर में अधिकांश सैनिक कामकाजी वर्ग या किसान परिवारों से आते हैं, जो पार्टी के प्रति अत्यधिक आज्ञाकारी हैं और निर्विवाद रूप से आदेशों का पालन करेंगे।”
ली कहते हैं, हर सुबह आयोजित होने वाले गहन, वैचारिक “ब्रेनवॉशिंग” सत्र यह सुनिश्चित करेंगे कि वे मानसिक रूप से तैयार हैं। उनका मानना है कि उत्तर कोरियाई सैनिक “युद्ध के मैदान के आदी हो जाएंगे, सीखेंगे कि दुश्मन से कैसे लड़ना है, और जीवित रहने के तरीके ढूंढेंगे”।
हालाँकि सैनिकों को तैनात किए जाने के बारे में कोई विकल्प नहीं दिया गया होगा, रियू को लगता है कि कई लोग जाना चाहते होंगे। उनका कहना है कि महत्वाकांक्षी लोग इसे अपने करियर को आगे बढ़ाने के अवसर के रूप में देखेंगे।
और यह देखते हुए कि उत्तर कोरिया में सेवा करना कितना कठिन है, कुछ लोगों को पहली बार विदेश में जीवन का अनुभव करने का मौका मिला होगा।
“मुझे लगता है कि वे रूसी सैनिकों की तुलना में लड़ने के लिए अधिक इच्छुक होंगे,” उन्होंने आगे कहा, यह स्वीकार करते हुए कि उनकी स्थिति में, वह भी भेजा जाना चाहते होंगे।
दक्षिण कोरिया के विशेष बलों के पूर्व कमांडर चुन इन-बम दलबदलुओं के मूल्यांकन से सहमत हैं। “सिर्फ इसलिए कि उनके पास भोजन और प्रशिक्षण की कमी है, इसका मतलब यह नहीं है कि वे अक्षम हैं। वे जल्दी ही अभ्यस्त हो जायेंगे। हमें उन्हें कम नहीं आंकना चाहिए।”
जबकि 11,000 सैनिकों से इस तरह के संघर्षपूर्ण युद्ध का रुख बदलने की संभावना नहीं है – ऐसा अनुमान है कि रूस एक दिन में एक हजार से अधिक हताहत हो रहा है – विशेषज्ञों और अधिकारियों का मानना है कि यह सिर्फ पहली किश्त हो सकती है, प्योंगयांग संभावित रूप से 60,000 तक भेजने में सक्षम है या यदि उन्हें घुमाया जाए तो 100,000 भी।
इन संख्याओं में, श्री चुन का मानना है कि वे अंततः प्रभावी हो सकते हैं।
साथ ही, किम जोंग उन अपने शासन की स्थिरता को प्रभावित किए बिना बड़े नुकसान उठाने में सक्षम होंगे, ऐसा पूर्व सैनिकों का कहना है।
हनेउल कहते हैं, “जिन्हें भेजा गया है वे बिना किसी प्रभाव या संपर्क वाले लोग होंगे – सीधे शब्दों में कहें तो, जिन्हें बिना किसी मुद्दे के बलिदान किया जा सकता है।”
उन्हें यह जानकर आश्चर्य हुआ कि उनकी अग्रिम पंक्ति की इकाई में उच्च श्रेणी के माता-पिता के कोई बच्चे नहीं थे: “तभी मुझे एहसास हुआ कि हम खर्च करने योग्य थे।”
उन्हें मृतकों के परिवारों से ज्यादा प्रतिरोध की उम्मीद नहीं है, उनका कहना है कि जिनके बेटों को नायक के रूप में सम्मानित किया जाएगा।
“ऐसे अनगिनत माता-पिता हैं जिन्होंने अपने बच्चे को सेना में भेजने के बाद खो दिया है,” वह अपने दूसरे चचेरे भाई की मृत्यु को याद करते हुए कहते हैं। उनकी चाची को उनके वीरतापूर्ण योगदान के लिए अपने बेटे की प्रशंसा करते हुए एक प्रमाण पत्र मिला।
सैनिकों और उनके परिवारों की वफादारी यूक्रेनी और दक्षिण कोरियाई उम्मीदों को कुंद कर सकती है कि लड़ाई में प्रवेश करने के बाद कई लोग आसानी से दल बदल देंगे। कीव और सियोल ने लोगों को आत्मसमर्पण करने के लिए प्रोत्साहित करने के लिए अग्रिम पंक्ति में मनोवैज्ञानिक ऑपरेशन चलाने पर चर्चा की है।
लेकिन ऐसा लगता है कि उनके पास मोबाइल फोन तक पहुंच नहीं है. यूक्रेनी खुफिया जानकारी के मुताबिक, उत्तर कोरियाई सैनिकों से मुठभेड़ से पहले रूसी सैनिकों के फोन भी जब्त कर लिए जाते हैं।
इसलिए, संभावित घुसपैठ की रणनीतियों में लाउडस्पीकर के माध्यम से संदेश प्रसारित करना या पर्चे गिराने के लिए ड्रोन का उपयोग करना शामिल है।
दक्षिण कोरिया की ओर से सीमा पार भेजे गए शासन-विरोधी प्रचार को पढ़ने के बाद रियू और हनेउल दोनों ने देश छोड़ने का फैसला किया। लेकिन उन्हें संदेह है कि यह घर से इतनी दूर काम करेगा।
वे कहते हैं कि दलबदल करने की इच्छा और साहस पैदा करने में बहुत समय लगता है।
इसके अलावा, हनेउल को संदेह है कि अधिकारियों को भागने का प्रयास करने वाले किसी भी व्यक्ति को गोली मारने का आदेश दिया गया होगा। उसे याद है कि जब उसने डीएमज़ेड के पार अपनी साहसी दौड़ लगाई थी तो उसके साथियों ने गोलीबारी शुरू कर दी थी।
वह कहते हैं, ”बारह गोलियां मेरे सिर के ठीक एक मीटर ऊपर से गुजरीं।”
यहां तक कि उत्तर कोरियाई सैनिकों को पकड़ना भी यूक्रेन के लिए चुनौतीपूर्ण साबित हो सकता है।
उत्तर में युद्धबंदी होना बेहद शर्मनाक और मौत से भी बदतर माना जाता है। इसके बजाय, सैनिकों को खुद को गोली मारकर या ग्रेनेड विस्फोट करके अपनी जान लेना सिखाया जाता है।
रियू को सेव द लास्ट बुलेट नामक एक प्रसिद्ध सैन्य गीत याद आता है। “वे आपसे दो गोलियां बचाने के लिए कहते हैं, एक दुश्मन को गोली मारने के लिए और एक खुद को गोली मारने के लिए।”
फिर भी, पूर्व विशेष बल प्रशिक्षक ली मदद करने के लिए दृढ़ संकल्पित हैं। उन्होंने फ्रंटलाइन पर जाकर सैनिकों से सीधे संवाद करने की पेशकश की है.
“इसकी संभावना नहीं है कि वे बड़ी संख्या में पार्टी छोड़ेंगे, लेकिन हमें प्रयास करना होगा। मेरी और उत्तर कोरिया के अन्य लोगों की परिचित आवाज़ें सुनने से उनके मनोविज्ञान पर असर पड़ सकता है,” वे कहते हैं।
हनेउल को बस यही उम्मीद है कि उन्हें उत्तर कोरिया में घर मिल जाएगा। वह जानता है कि रूस की मदद के लिए भेजे गए सैनिकों में उसके कुछ रिश्तेदार भी शामिल होने की संभावना है।
“मैं बस यही आशा करता हूं कि वे इसमें सफल हो जाएं और सुरक्षित लौट आएं।”
जेक क्वोन और होसु ली द्वारा अतिरिक्त रिपोर्टिंग
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