दक्षिण अफ्रीका के एक दूरदराज के हिस्से में एक जैव विविधता हॉटस्पॉट संरक्षित पौधों की प्रजातियों में अवैध व्यापार का केंद्र बन गया है, जहां संगठित अपराध समूह विदेशी मांग पर पूंजी लगा रहे हैं।
एक पशुपालक गुस्से में बीबीसी को बताता है, “उन्होंने न केवल हमारी ज़मीन या हमारे पौधे चुराए हैं, बल्कि उन्होंने हमारी विरासत भी चुराई है,” वह अवैध शिकार के कारण पैदा हुए सामाजिक और पारिस्थितिक संकट पर निराशा व्यक्त करती है।
प्रश्न में अधिकांश पौधे रसीले पौधों की एक किस्म हैं, जिन्हें पानी धारण करने और शुष्क जलवायु में जीवित रहने की उनकी क्षमता के लिए नामित किया गया है।
दुनिया की कई रसीली प्रजातियाँ केवल सकुलेंट कारू रेगिस्तान में पाई जाती हैं, जो दक्षिण अफ्रीका और नामीबिया तक फैला हुआ है।
रसीली प्रजातियाँ आकार, आकार और रंग में भिन्न होती हैं – कुछ छोटे बहु-रंगीन बटन की तरह दिखती हैं और कुछ कैक्टि की तरह दिखती हैं, जो साल के कुछ निश्चित समय में रंगीन फूल उगती हैं।
हालांकि इन किस्मों की खेती नर्सरी में की जा सकती है, लेकिन वैश्विक मांग के कारण जंगलों से इन पौधों के अवैध शिकार को भी बढ़ावा मिल रहा है, जिन्हें फिर तस्करी करके अमेरिका, यूरोप और पूर्वी एशिया में खरीदारों को ऑनलाइन बेचा जाता है।
दक्षिण अफ्रीका के नामाक्वालैंड क्षेत्र के केंद्र में एक छोटे से शहर, कामिएस्क्रून में, घुमावदार पहाड़ियाँ शिकारियों के लिए स्वर्ग बन गई हैं।
कुछ प्रजातियाँ अत्यधिक स्थानीयकृत हैं, और इसलिए थोड़ी मात्रा में अवैध शिकार से उनका सफाया हो सकता है।
“दक्षिण अफ्रीका में, हम पहले से ही सात प्रजातियों के बारे में जानते हैं जो पूरी तरह से नष्ट हो गई हैं और निश्चित रूप से और भी प्रजातियां हैं जो बहुत जल्द विलुप्त हो जाएंगी,” नर्सरी क्यूरेटर पीटर वैन विक कहते हैं। /ऐ/ऐस-रिक्टर्सवेल्ड ट्रांसफ्रंटियर पार्क.
यह आंकड़ा प्राप्त करना कठिन है कि कितने पौधों का अवैध शिकार किया जा रहा है, लेकिन गैर-सरकारी संगठन ट्रैफिक इसकी रिपोर्ट देता है अवैध रूप से काटे गए 1.6 मिलियन रसीले पौधे जब्त किए गए दक्षिण अफ्रीका की कानून प्रवर्तन एजेंसियों द्वारा 2019 और 2024 के बीच। यह केवल उस प्रतिबंधित पदार्थ का प्रतिनिधित्व करता है जिसका पता लगाया गया था, इसलिए वास्तविक आंकड़ा कहीं अधिक होने की संभावना है।
दक्षिण अफ्रीकी सरकार इस समस्या से अच्छी तरह वाकिफ है और उसने अवैध शिकार से निपटने के लिए 2022 में एक रणनीति का अनावरण किया है। इसमें पर्यावरण की रक्षा की आवश्यकता के बारे में सामुदायिक कार्यक्रम चलाना शामिल है।
श्री वान विक और अन्य संरक्षणवादियों के अनुसार, 2020 में कोविड-19 लॉकडाउन के बाद से पौधों का अवैध शिकार तेजी से बढ़ रहा है।
उस समय के दौरान अंतरराष्ट्रीय व्यापारियों के दक्षिण अफ्रीका की यात्रा करने में असमर्थ होने के कारण, उन्होंने अपने लिए रसीले पौधे इकट्ठा करने और उन्हें देश से बाहर भेजने के लिए स्थानीय लोगों की ओर रुख किया।
श्री वान विक का कहना है कि यह वैश्विक मांग में वृद्धि के साथ मेल खाता है।
“लोगों के पास व्यस्त रहने के लिए कुछ खोजने के लिए अधिक समय था, और पौधे ही आपके घर की एकमात्र ऐसी चीज़ थी जो आपको बाहरी दुनिया से जोड़ सकती थी।”
इसे संगठित अपराध सिंडिकेट द्वारा जब्त कर लिया गया है जो पौधों के शिकारियों की टीमों को किराए पर लेते हैं और फिर सोशल मीडिया और ई-कॉमर्स प्लेटफार्मों पर जंगली पौधों का विपणन करते हैं।
“सिंडिकेट्स ने इसे कुछ वायरल करने के अवसर के रूप में देखा…जितना संभव हो सके जनता को बताया: ‘हमारे पास यह सुपर-अजीब दिखने वाली चीज़ है जो अफ्रीकी महाद्वीप से आती है’,” श्री वान विक कहते हैं।
“तब जनता का दिमाग खराब हो जाता है और वे कहते हैं: ‘मैं एक खरीदना चाहता हूं’, और [the syndicates] प्रजातियों के अवैध शिकार की व्यवस्था करें,” वह आगे कहते हैं।
क्षेत्र में संगठित अपराध गतिविधियों में वृद्धि का स्थानीय समुदायों पर बुरा प्रभाव पड़ रहा है।
कंजर्वेशन साउथ अफ्रीका की मालिंडा गार्डिनर बताती हैं, “यह एक कम आय वाला क्षेत्र है, यहां लोग अमीर नहीं हैं और लोग आय के अवसरों का फायदा उठाएंगे।”
बीबीसी ने जिस पशुपालक से बात की, उसने भी इसी तरह का विचार व्यक्त करते हुए कहा कि अवैध शिकार होने पर उसके समुदाय में हमेशा धन का प्रवाह होता है।
“जब हम नवयुवकों को पहाड़ी इलाकों में जाते देखते हैं, तो हम जानते हैं कि वे शिकारी हैं,” किसान कहते हैं, जो प्रतिशोध के डर से अपनी पहचान न बताने की शर्त पर कहते हैं।
“वे रसीले पौधों को उखाड़ने के लिए स्क्रूड्राइवर का उपयोग करते हैं और चुराए गए पौधों को रखने के लिए वे बैकपैक और बोरियां ले जाते हैं।”
उसके कुछ दिनों बाद, अत्यधिक शराब पीने और अवैध गतिविधियों का प्रकोप बढ़ जाता है।
सुश्री गार्डिनर कहती हैं, “जब उन्हें पैसे मिलते हैं, तो अधिक दवाएं, अधिक शराब मिलती है, बच्चों की उपेक्षा की जाती है क्योंकि मम्मी नशे में हैं, पिताजी नशे में हैं, खाना नहीं है।”
उन्हें चिंता है कि तनाव का दीर्घकालिक प्रभाव होगा।
“यहाँ छोटे समुदायों को वास्तव में एक-दूसरे की ज़रूरत है… लेकिन यह अविश्वास लाता है। यह समुदायों में भी विभाजन लाता है,” वह कहती हैं।
श्री वान विक का आकलन स्पष्ट है: “सिंडिकेट्स और खरीदारों द्वारा लोगों के साथ दुर्व्यवहार किया जा रहा है और उन्हें गुलाम बनाया जा रहा है।”
यह समझने के महत्व के बारे में खरीदारों के बीच जागरूकता बढ़ाने का प्रयास किया जा रहा है कि कोई पौधा कहां से आया होगा।
चीन पिछले कुछ वर्षों में जंगली रसीलों की मांग का एक प्रमुख स्रोत बन गया है, लेकिन अवैध रसीले व्यापार के बारे में लोगों को शिक्षित करने के लिए वहां चलाए गए एक इंटरनेट अभियान के कुछ परिणाम सामने आए हैं।
कोनोफाइटम अभियान के लिए स्वच्छ इंटरनेट मार्च 2023 में चीन जैव विविधता संरक्षण और हरित विकास फाउंडेशन द्वारा शुरू किया गया था।
फाउंडेशन की उप महासचिव लिंडा वोंग के अनुसार, उन्होंने अज्ञात स्रोत से कोनोफाइटम – एक प्रकार का रसीला – के ऑनलाइन विज्ञापनों में 80% की कमी देखी है, और खरीदार यह सवाल पूछना शुरू कर रहे हैं कि ऑनलाइन बेचे जाने वाले पौधे कहां से आए हैं .
“कुंजी जागरूकता है। एक बार जब लोगों को पता चल जाता है, तो वे कार्रवाई करना चाहते हैं। वे उन पौधों के उपभोग की ज़िम्मेदारी लेना चाहते हैं और बहुत ज़िम्मेदार तरीके से उनकी सुंदरता का आनंद लेना चाहते हैं,” वह बीबीसी को बताती हैं।
संरक्षणवादी दुनिया भर में ग्राहकों को सलाह देते हैं कि वे किसी पौधे की उत्पत्ति के बारे में पूछें, और किसी भी परिस्थिति में उन्हें जंगली के रूप में विज्ञापित पौधों को नहीं खरीदना चाहिए।
ट्रैफिक और यूके के केव गार्डन्स ने हाल ही में घोषणा की कि वे ईबे के साथ मिलकर काम कर रहे हैं अपने मंच पर जंगली रसीलों की बिक्री को रोकने के नए तरीके विकसित करना।
दक्षिण अफ्रीका में, श्री वान विक का कहना है कि अवैध शिकार की मांग को कम करने के लिए रसीले पौधों की खेती को बढ़ावा देने के लिए और अधिक प्रयास किए जाने चाहिए, जिन्हें कानूनी रूप से उगाया और काटा जा सकता है।
“एक देश के रूप में हमें यह कहने की ज़रूरत है: ‘हमारे पास यह संसाधन है, और ऐसे अन्य देश भी हैं जो इससे प्रमुख रूप से लाभान्वित हो रहे हैं, हम क्यों नहीं?'” वह बीबीसी को बताते हैं।
श्री वान विक अब /ऐ/ऐस-रिक्टर्सवेल्ड ट्रांसफ्रंटियर पार्क में एक नर्सरी चलाते हैं जो कानून प्रवर्तन द्वारा जब्त किए गए पौधों की देखभाल करता है, और उनका कहना है कि उन्हें अब तक 200,000 से अधिक प्राप्त हो चुके हैं।
“चीज़ों को गायब होते देखना स्पष्ट रूप से तनावपूर्ण है। लेकिन यदि आप इन पौधों का अध्ययन करते हैं, तो यह बहुत खुशी और आनंद लाता है और आप दुनिया में होने वाली सभी बकवासों को भूल जाते हैं, ”श्री वान विक कहते हैं।
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