जब विद्रोही गठबंधन द्वारा अलेप्पो पर कब्ज़ा करने के बाद लगभग दो सप्ताह पहले मैंने लंदन छोड़ा – एक आश्चर्यजनक जीत जो उसके बाद हुई जीत से कम थी – मैंने सोचा कि मैं एक शूटिंग युद्ध की रिपोर्टिंग करूंगा।
लेकिन जब शासन अनिच्छुक सिपाहियों से संघर्ष कर रहा था, तो उसे हमेशा ऐसे सीरियाई लोग मिल सकते थे जो उसके लिए लड़ने और मरने के लिए तैयार थे, यहां तक कि 2011 के बाद युद्ध के चरम पर भी, जब विद्रोहियों ने शहर के केंद्र के बाहर और बेरूत की सड़क पर दमिश्क के अधिकांश हिस्से पर नियंत्रण कर लिया था।
मैंने कई बार अग्रिम पंक्ति के उन लोगों से मुलाकात की।
कई सबसे प्रभावी इकाइयों का नेतृत्व असद के अपने अलावाइट समुदाय के अधिकारियों द्वारा किया गया था।
लगभग 2015 में अलेप्पो में एक अलावाइट जनरल ने पूरी तरह से आसुत अरक के गिलास सौंपे, जो उन बोतलों से डाले गए थे जो कभी जैक डेनियल के पास थीं।
गर्व से, उन्होंने कहा कि अरक, मध्य पूर्व में लोकप्रिय एक सौंफ आधारित आत्मा, लताकिया बंदरगाह के पीछे की पहाड़ियों में असद परिवार के गृह नगर से आई थी। बाहर, उनकी इकाई शहर के विद्रोहियों के कब्जे वाले पूर्वी हिस्से पर बमबारी कर रही थी।
सभी अलावी नहीं थे। मध्य दमिश्क के किनारे स्थित जोबार जिले में, सीरियाई अरब सेना के असद के वफादार एक ईसाई अधिकारी मुझे उन सुरंगों में ले गए जो उन्होंने विद्रोहियों पर हमला करने के लिए खंडहरों के नीचे खोदी थीं।
उन्होंने बताया कि कैसे विद्रोहियों के पास भी सुरंगें थीं और कैसे कभी-कभी वे एक-दूसरे की सुरंगों में घुसकर अंधेरे में हत्या कर देते थे।
उस युवक ने अपनी कलाई पर एक क्रूस का टैटू गुदवाया हुआ था और दूसरा उसकी गर्दन पर लटका हुआ था, और उसने बताया कि कैसे उसे दूसरी तरफ जिहादी चरमपंथियों के खिलाफ अपने समुदाय की रक्षा के लिए लड़ना पड़ा।
असद के वफादारों की कमज़ोर टोली की लड़ाई की भावना के बारे में मेरी समझ इससे अधिक ग़लत नहीं हो सकती थी।
शनिवार 7 दिसंबर को होम्स के गिरने की खबर सुनकर मैं सो गया।
जब मैं उठा तब तक बशर अल-असद रूस जा रहे थे और विद्रोही लड़ाके दमिश्क की सड़कों पर जश्न मनाना शुरू कर रहे थे।
उन्होंने असद के वफादारों, जो अपनी जान बचाने के लिए भाग रहे थे, पर गुस्से में जितनी गोलियाँ चलाईं, उससे कहीं ज़्यादा उन्होंने जश्न मनाने के लिए हवा में गोलियाँ चलाईं।
मैंने लेबनान की सीमा पर जाने के लिए सैकड़ों कारों को कतार में खड़े देखा, जो असंतुष्ट, पराजित लोगों और भयभीत परिवारों से भरी हुई थीं।
साधारण सैनिकों ने बिना गोली चलाए अपनी वर्दी और हथियार फेंक दिए और घर चले गए।
असद शासन भ्रष्टाचार, क्रूरता और सीरियाई लोगों के जीवन के प्रति क्रूर तिरस्कार के कारण ढह गया, खोखला हो गया। यहां तक कि असद का अपना अलावित समुदाय भी उसके लिए नहीं लड़ा।
यही कारण है कि इस सप्ताह गुरुवार की शाम को, जैसा कि मुझे उम्मीद थी, होम्स या हामा की किसी ठंडी सड़क पर गोले और गोलियों से बचने के बजाय, मैं सीरिया के अहमद अल-शरा के साथ दमिश्क में राष्ट्रपति महल के संगमरमर के हॉल से गुज़रा। वास्तविक नेता.
उन्होंने अपनी वर्दी छोड़ दी है और अपने युद्धकालीन छद्म नाम, अबू मोहम्मद अल-जोलानी को अपने असली नाम से बदल लिया है।
कई सीरियाई लोगों को उनके इस दावे पर संदेह है कि उन्होंने सीरियाई धार्मिक राष्ट्रवाद के अधिक सहिष्णु रूप के लिए अपनी पुरानी जिहादी मान्यताओं को भी बदल दिया है।
यह सच है कि इराक और सीरिया में जिहादी लड़ाके के रूप में लंबे करियर के बाद, उसने 2016 में अल कायदा से नाता तोड़ लिया था। लेकिन जैसा कि मैंने असद के महल में पाया, अहमद अल-शरा, एक लंबा, लगभग चालीसवें वर्ष का धीरे-धीरे बात करने वाला व्यक्ति, उस सीरिया के बारे में बहुत अधिक स्पष्ट होने के लिए अनिच्छुक है जो वह चाहता है।
वह अत्यधिक बुद्धिमान और राजनीतिक रूप से चतुर प्रतीत होते हैं। कई चतुर राजनेताओं की तरह, वह अक्सर सीधे सवाल का सीधा जवाब नहीं देते।
उन्होंने इस बात से इनकार किया कि वह चाहते हैं कि सीरिया मध्य पूर्वी अफगानिस्तान बने।
उन्होंने कहा, तालिबान ने “एक आदिवासी समाज” पर शासन किया। सीरिया पूरी तरह से अलग है।” सीरिया के नए शासक अपनी संस्कृति और इतिहास का सम्मान करेंगे।
जब मैंने पूछा कि क्या महिलाओं को वह आजादी मिलेगी जिसकी वे यहां उम्मीद करती हैं, तो उन्होंने कहा कि उनके पावरबेस इदलिब के विश्वविद्यालयों में 60 प्रतिशत छात्र महिलाएं थीं।
लेकिन उन्होंने महिलाओं के लिए हिजाब – इस्लामी पोशाक – अनिवार्य करने के बारे में एक सवाल का जवाब नहीं देने की कोशिश की।
दमिश्क में ऐसी अफवाहों का बाजार गर्म है कि दाढ़ी वाले एचटीएस पुरुष महिलाओं को अपने बाल ढकने का आदेश दे रहे हैं।
मैंने बताया कि सोशल मीडिया पर उस समय बड़ा विवाद खड़ा हो गया था जब एक महिला ने उनके साथ सेल्फी लेने के लिए कहा और जब उसने फोटो ली तो उसने अपना हुड खींच लिया।
रूढ़िवादियों ने एक ऐसी महिला के साथ पोज देने की सहमति देने के लिए अल-शरा की आलोचना की जो उसके परिवार का हिस्सा नहीं थी। उदारवादियों ने उसके हुड को सीरिया के भविष्य के लिए एक काले शगुन के रूप में देखा।
अगर वह सवाल से परेशान थे तो उन्होंने सवाल नहीं दिखाया।
“मैंने उस पर कोई दबाव नहीं डाला। लेकिन यह मेरी व्यक्तिगत स्वतंत्रता है. मैं चाहता हूं कि मेरे लिए उसी तरह से तस्वीरें ली जाएं जो मेरे लिए उपयुक्त हो। मैंने उस पर कोई दबाव नहीं डाला. यह पूरे देश में लागू होने वाले कानून के समान नहीं है। लेकिन इस देश में एक संस्कृति है जिसे कानून को पहचानने की जरूरत है।”
अल शारा इस तथ्य का जिक्र कर रहा था कि केवल बहुसंख्यक सुन्नी मुस्लिम समुदाय ही नहीं, बल्कि कई सीरियाई लोग भी पवित्र हैं।
कई महिलाएं हिजाब पहनती हैं। धर्मनिरपेक्ष सीरियाई लोग कहेंगे कि मुद्दा चुनने में सक्षम होना है।
असद शासन की आधी सदी में, सीरियाई लोगों ने जीवित रहने की रणनीतियाँ विकसित कीं जिनमें अक्सर अपनी भावनाओं को छिपाना और वही करना शामिल था जो उनसे अपेक्षित था।
जब छात्र पिछले रविवार को वापस चले गए तो हैरान, घबराए, धर्मनिरपेक्ष सीरियाई लोगों ने मुझे अपने फोन पर विश्वविद्यालयों के बाहर सामूहिक प्रार्थनाओं के वीडियो दिखाए।
उन्होंने पूछा, क्या यह वास्तविक धर्मपरायणता है या युवा लोग वैसा ही कर रहे हैं जैसा उन्हें बताया गया था क्योंकि यहाँ उनके पूरे जीवन में ऐसा ही रहा है?
अल-शरा ने कहा, नए संविधान के लिए यह सब कानूनी विशेषज्ञों के एक पैनल द्वारा तय किया जाने वाला मामला होगा।
अल-शरा के आलोचक इस ओर इशारा करेंगे कि जैसे हालात हैं, वह चुनता है कि समिति में कौन शामिल होगा, जिसके बारे में उनका कहना है कि वह नए कानूनों के साथ-साथ एक नया संविधान भी लिखेगा।
अहमद अल-शरा पुराने शासन द्वारा लोगों पर किए जा रहे उत्पीड़न के बारे में सबसे ज्यादा बात करना चाहते थे।
“सीरिया की समस्याएँ उन मुद्दों से कहीं अधिक बड़ी हैं जिनके बारे में आप पूछ रहे हैं। आधी आबादी को सीरिया से बाहर निकाल दिया गया या जबरन उनके घरों से विस्थापित कर दिया गया।
“उन्हें बैरल बम और बिना निर्देशित मूक बमों और 250 से अधिक रासायनिक हमलों से निशाना बनाया गया। यूरोप भागने की कोशिश में कई सीरियाई लोग समुद्र में डूब गए।”
उन्होंने माना कि यदि प्रतिबंध नहीं हटाए गए तो सीरिया के स्थिर होने और पुनर्निर्माण की कोई संभावना नहीं है।
प्रतिबंध मूल रूप से असद शासन पर लक्षित थे। उन्होंने कहा, उन्हें बनाए रखने का मतलब पीड़ित के साथ उत्पीड़क के समान ही व्यवहार करना है।
उन्होंने इस बात से इनकार किया कि जिस समूह का वह नेतृत्व कर रहे हैं वह एक आतंकवादी संगठन है, जो इस समय संयुक्त राष्ट्र और दुनिया के अधिकांश सबसे मजबूत देशों की स्थिति है।
विदेशी राजनयिकों के दौरे से पता चलता है कि प्रतिबंध और आतंकवादी सूची दोनों को बदलना संभव हो सकता है।
जब मैंने बताया कि मैं जानता हूं कि राजनयिकों ने उनसे कहा था कि उस स्थिति को बदलना इस सबूत पर निर्भर करेगा कि वह अल्पसंख्यक अधिकारों का सम्मान करने और एक समावेशी राजनीतिक प्रक्रिया चलाने के अपने वादे को निभा रहे हैं, तो उन्होंने खारिज कर दिया था।
“मेरे लिए जो बात मायने रखती है वह यह है कि सीरियाई लोग मुझ पर विश्वास करते हैं। हमने सीरियाई लोगों से उन्हें इस आपराधिक शासन से मुक्त कराने का वादा किया था और हमने ऐसा किया। मेरे लिए सबसे पहले और आखिरी में यही मायने रखता है।
“मुझे इस बात की ज़्यादा परवाह नहीं है कि विदेश में हमारे बारे में क्या कहा जाएगा। मैं दुनिया को यह साबित करने के लिए बाध्य नहीं हूं कि हम सीरिया में अपने लोगों के हितों को हासिल करने के लिए गंभीरता से काम करते हैं।
पिछले दो हफ्तों के दौरान, मैंने कई सीरियाई लोगों को यह कहते सुना है कि वे अपने देश के पुनर्निर्माण की कोशिश करने के लिए अकेले रहना चाहते हैं।
यह एक कोरे सपने जैसा लगता है।
युद्ध ने देश का अधिकांश भाग नष्ट कर दिया, लेकिन इसने सीरिया की संप्रभुता भी ख़त्म कर दी।
बशर अल-असद ईरान और रूस का ग्राहक बन गया और जब उन्होंने उसका समर्थन करना बंद कर दिया तो वह देश छोड़कर भाग गया।
इस्लामिक स्टेट के अवशेषों की तलाश और अपने कुर्द सहयोगियों की रक्षा के लिए अमेरिका उत्तर-पूर्व में है।
तुर्की उत्तर-पश्चिम के अधिकांश हिस्से पर नियंत्रण रखता है और उसकी अपनी अरब नेतृत्व वाली मिलिशिया है।
ऐसे संकेत हैं कि तुर्क, जिनका एचटीएस के साथ घनिष्ठ संबंध है, सीरियाई कुर्दों पर नए सिरे से हमले की तैयारी कर रहे हैं, जिनके तुर्की के अंदर कुर्द अलगाववादियों के साथ घनिष्ठ संबंध हैं।
इज़राइल, वर्तमान में उतना ही आक्रामक है जितना कि वह कई वर्षों से है, उसने सीरिया में देखी गई शक्ति की शून्यता का सबसे अधिक शोषण किया है।
यह राज्य के सैन्य बुनियादी ढांचे के अवशेषों पर बमबारी करना जारी रखता है और गोलान हाइट्स में जोड़ने के लिए अधिक सीरियाई भूमि ले रहा है जिस पर उसने 1967 से कब्जा कर लिया है।
इज़रायली, हमेशा की तरह, अपने कार्यों को आत्मरक्षा के रूप में उचित ठहराते हैं।
सीरिया में संयुक्त राष्ट्र के विशेष दूत गीर पेडर्सन ने मुझे बताया कि इज़राइल की हरकतें “गैर-जिम्मेदाराना” थीं। उन्होंने कहा कि इज़राइल को इस तरह से कार्य नहीं करना चाहिए जो “इस बहुत ही नाजुक संक्रमणकालीन प्रक्रिया को अस्थिर कर दे।”
अहमद अल-शरा जानता है कि वह इज़राइल की अमेरिका समर्थित शक्ति के सामने खड़ा नहीं हो सकता।
“इसराइल मजबूत है या नहीं, इसकी परवाह किए बिना सीरिया युद्ध से थक गया है। सीरिया को मजबूत और अधिक विकसित होने की जरूरत है। इजराइल के खिलाफ आक्रामकता की हमारी कोई योजना नहीं है. सीरिया इज़रायल या किसी के लिए ख़तरा नहीं होगा।”
अहमद अल-शरा का एजेंडा प्रचुर मात्रा में है।
उनका कहना है कि सीरिया एक टूटा हुआ देश है जिसे वह मरम्मत और पुनर्जीवित करना चाहते हैं, यह उन चुनौतियों से भरा है जो उनके काम को असंभव बना सकती हैं।
एचटीएस सीरिया में एकमात्र सशस्त्र समूह नहीं है और कुछ ऐसे भी हैं जो उसके नवोदित प्रशासन को नष्ट करना चाहते हैं। इस्लामिक स्टेट नेटवर्क में एचटीएस के दुश्मन अस्थिर करने वाले हमलों की कोशिश कर सकते हैं।
सीरियाई लोगों में असद के हत्यारों – और स्वयं पूर्व राष्ट्रपति – के खिलाफ बदला लेने की इच्छा विनाशकारी सार्वजनिक क्रोध में विस्फोटित हो सकती है यदि एचटीएस यह नहीं दिखा सकता कि वह उन लोगों को न्याय के कटघरे में ला रहा है जिन्होंने इतने लंबे समय तक सीरियाई लोगों की गर्दन पर अपना जूता रखा।
अहमद अल-शरा, सही ढंग से, सीरिया को मध्य पूर्व के केंद्र में एक आधार के रूप में देखता है।
“सीरिया एक महत्वपूर्ण रणनीतिक स्थिति वाला देश है, दुनिया में बहुत प्रभावशाली है, देखिए कैसे इसमें एक तरफ अमेरिका मौजूद है, दूसरी तरफ रूस और साथ ही तुर्की, ईरान और इज़राइल जैसे क्षेत्रीय देश भी।”
उनका कहना है कि इसीलिए बाहरी दुनिया को सीरिया को उबरने में मदद करनी चाहिए।
यही कारण है कि शक्तिशाली राज्य शायद ऐसा नहीं होने देंगे।
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