उत्तरी नाइजीरियाई शहर कडुना में एक हलचल भरी सड़क पर स्थित बाला मुहम्मद की छोटी घड़ी-मरम्मत की दुकान के अंदर टिक-टिक की प्रमुख ध्वनि है।
यह एक अलग युग के टाइम कैप्सूल की तरह है, जिसमें दीवार पर लटकी हुई कई घड़ियाँ और प्रवेश द्वार पर छोटी-छोटी मेजें हैं, जो मरम्मत के विभिन्न अवस्थाओं में उसके उपकरणों और घड़ियों से भरी हुई हैं।
उनकी दुकान कडुना की सबसे व्यस्त खरीदारी सड़कों में से एक पर है – जो भवन निर्माण सामग्री आपूर्तिकर्ताओं के बीच स्थित है।
कुछ साल पहले तक, उनके पास अपनी घड़ियाँ ठीक करवाने या नई बैटरी लगवाने के लिए ग्राहकों का आना-जाना लगा रहता था।
बाबा बाला के नाम से मशहूर 68 वर्षीय व्यक्ति ने बीबीसी को बताया, “कई बार मुझे एक दिन में 100 से अधिक कलाई घड़ी-मरम्मत के काम मिलते थे।”
लेकिन उन्हें चिंता है कि उनके कौशल – जो उन्हें और उनके भाई को उनके पिता ने सिखाए थे – ख़त्म हो जाएंगे।
वह कहते हैं, “कुछ दिनों में शून्य ग्राहक होते हैं,” वह अपने व्यापार में गिरावट के लिए समय की जांच करने के लिए अपने मोबाइल फोन का उपयोग करने वाले लोगों को दोषी ठहराते हैं।
“फोन और प्रौद्योगिकी ने मेरी एकमात्र नौकरी छीन ली है और इससे मुझे बहुत दुख होता है।”
लेकिन 50 से अधिक वर्षों तक, घड़ियों में उछाल ने परिवार को अच्छा जीवन जीने की अनुमति दी।
“मैंने अपना घर बनाया और कलाई घड़ी की मरम्मत से प्राप्त आय से अपने बच्चों को शिक्षित किया,” वह कहते हैं।
उनके पिता एक समय में छह महीने के लिए पूरे पश्चिम अफ्रीका की यात्रा करते थे – सेनेगल से सिएरा लियोन तक – समय-समय पर तय करते हुए।
एक समय बाबा बाला राजधानी अबूजा में रहते थे, जहां देश के कई कुलीन लोग रहते थे – और उन्होंने अमीरों की घड़ियों की देखभाल करके अच्छा जीवन व्यतीत किया।
उनका मानना है कि उनके सबसे अच्छे ग्राहक सरकारी स्वामित्व वाली तेल कंपनी नाइजीरियाई नेशनल पेट्रोलियम कंपनी (एनएनपीसी) के शीर्ष अधिकारी थे।
कुछ के पास रोलेक्स थीं – इनकी कीमत में काफी अंतर हो सकता है लेकिन औसतन एक रोलेक्स की कीमत लगभग $10,000 (£8,000) होती है।
उनका कहना है कि वे खूबसूरत हैं – और स्विट्जरलैंड की सभी घड़ियों के प्रति उनके प्यार को दर्शाता है। वह खुद एक अन्य प्रतिष्ठित स्विस ब्रांड लॉन्गिंस के मालिक हैं, जिसे वह केवल सोते समय ही उतारते हैं।
“अगर मैं अपने घर से बाहर निकलता हूं और मैं इसे भूल जाता हूं, तो मुझे इसके लिए वापस जाना होगा। मैं इसके बिना नहीं रह पाऊंगा – यह मेरे लिए कितना महत्वपूर्ण है।
अपनी दुकान में, वह अपने पिता, अब्दुल्लाही बाला ईसा की एक खूबसूरत बड़े फ्रेम वाली तस्वीर रखते हैं, जो उन्होंने 1988 में अपनी मृत्यु से कुछ साल पहले अपने काम की बेंच से देखते समय ली थी।
ईसा एक प्रसिद्ध ज्योतिषी थे और फ़्रीटाउन और डकार में उनके संपर्क उन्हें यात्रा पर जाने के लिए बुलाते थे, जब उनके पास उनके लिए पर्याप्त घड़ियाँ होती थीं।
वह नाइजीरिया के दक्षिण-पश्चिम में एक महानगर इबादान का भी नियमित दौरा करेंगे – जो एक साहित्यिक केंद्र और देश का पहला विश्वविद्यालय है।
बाबा बाला कहते हैं कि परिवार में किसी को नहीं पता कि उनके पिता ने अपनी विशेषज्ञता कहां से सीखी – लेकिन यह ब्रिटिश औपनिवेशिक शासन के समय की बात होगी।
उनका जन्म ख़ुद नाइजीरिया की आज़ादी से चार साल पहले 1960 में हुआ था.
“मेरे पिता एक लोकप्रिय कलाई घड़ी मरम्मतकर्ता थे और उनके कौशल ने उन्हें कई स्थानों पर पहुंचाया। जब मैं छोटा था तो उन्होंने मुझे सिखाया और मुझे उनके नक्शेकदम पर चलने पर गर्व है।
जब बाबा बाला 10 वर्ष के थे, तब उन्होंने घड़ी के अंदर के पहिये और लीवर क्या करते हैं, इसकी जटिलताओं को समझने में गहरी दिलचस्पी लेनी शुरू कर दी थी – और उन्हें यह जानकर खुशी हुई कि जैसे-जैसे वह बड़े होते गए, यह पॉकेट मनी का एक अच्छा स्रोत बन गया।
“जब माध्यमिक विद्यालय में मेरे साथी छात्रों की हालत खराब हो गई, तो उस समय मेरे पास खर्च करने के लिए पैसे थे क्योंकि मैं पहले से ही कलाई घड़ियों की मरम्मत कर रहा था।”
उन्हें याद है कि उनके कौशल ने उनके एक शिक्षक को भी प्रभावित किया था: “उन्हें अपनी कुछ कलाई घड़ियों के साथ समस्या थी और वे उन्हें कई स्थानों पर ले गए थे और वे उन्हें नहीं बना सके। जब उन्हें मेरे बारे में बताया गया तो मैं अगले दिन तक तीनों घड़ियाँ ठीक करने में सक्षम हो गया।”
एक समय पर, नाइजीरिया में घड़ियों को कपड़ों के समान ही महत्वपूर्ण माना जाता था और कई लोग घड़ियों के बिना खोया हुआ महसूस करते थे।
कडुना के पास एक समर्पित क्षेत्र हुआ करता था जहां कई घड़ी-विक्रेता और मरम्मत करने वाले अपना व्यवसाय स्थापित करते थे।
बाबा बाला ने शोकपूर्वक कहा, “वह स्थान ध्वस्त कर दिया गया है और अब खाली है।” उन्होंने कहा कि उनके अधिकांश सहयोगी या तो मर चुके हैं या उन्होंने व्यवसाय छोड़ दिया है।
हार स्वीकार करने वालों में से एक ईसा सानी थे।
65 वर्षीय व्यक्ति ने बीबीसी को बताया, “रोज़ाना अपनी मरम्मत की दुकान पर जाने का मतलब था बैठे रहना और कोई काम न मिलना – यही कारण है कि मैंने 2019 में जाना बंद करने का फैसला किया।”
“मेरे पास ज़मीन है और मेरे बच्चे उस पर खेती करने में मेरी मदद करते हैं – इसी तरह मैं इन दिनों का गुज़ारा कर पा रहा हूँ।”
वह अफसोस जताते हैं: “मुझे नहीं लगता कि कलाई घड़ियाँ कभी वापसी करेंगी।”
बाबा बाला के बगल में बिल्डिंग सप्लाई की दुकानों पर काम करने वाले युवा सहमत हैं।
फैसल अब्दुलकरीम और यूसुफ युशाउ, दोनों की उम्र 18 वर्ष है, उनके पास कभी घड़ियाँ नहीं थीं क्योंकि उन्हें कभी इसकी ज़रूरत नहीं पड़ी।
एक ने कहा, “मैं जब चाहूं अपने फोन पर समय देख सकता हूं और यह हमेशा मेरे साथ रहता है।”
कानो में यूसुफ मैतामा विश्वविद्यालय में संचार व्याख्याता डॉ. उमर अब्दुलमाजिद का मानना है कि चीजें बदल सकती हैं।
“परंपरागत कलाई घड़ियाँ निस्संदेह ख़त्म हो रही हैं और इसके साथ कलाई घड़ी की मरम्मत जैसे काम भी ख़त्म हो रहे हैं, लेकिन मुझे लगता है कि स्मार्टवॉच के साथ वे वापसी कर सकते हैं।
“तथ्य यह है कि एक स्मार्टवॉच आपको समय दिखाने के अलावा और भी बहुत कुछ कर सकती है, इसका मतलब है कि यह लोगों को आकर्षित करना जारी रख सकती है।”
उनका सुझाव है कि पुराने घड़ी-मरम्मत करने वाले सीखें कि इस नई तकनीक से कैसे जूझना है: “यदि आप समय के साथ नहीं चलते हैं तो आप पीछे रह जाते हैं।”
लेकिन बाबा बाला, जो लगभग 20 साल पहले अपनी दुकान स्थापित करने के लिए अबुजा से कडुना लौटे थे क्योंकि वह अपने बढ़ते परिवार के करीब रहना चाहते थे, कहते हैं कि इसमें उनकी कोई दिलचस्पी नहीं है।
“यह वही है जो मुझे करना पसंद है, मैं खुद को बीमार कलाई घड़ियों का डॉक्टर मानता हूं – साथ ही मेरी उम्र भी कम नहीं हो रही है।”
उनका एकजुट परिवार उनके पेशे के प्रति वफादार रहता है – उनकी पत्नी और उनके सभी पांच बच्चे घड़ियाँ पहनते हैं और अक्सर दुकान पर उनसे मिलने आते हैं, जहाँ प्रदर्शित कुछ घड़ियाँ पुराने ग्राहकों के भूले हुए अवशेष हैं।
वह कहते हैं, “कुछ लोग इन्हें कई साल पहले लाए थे और वापस नहीं लौटे।”
लेकिन बाबा बाला ने हार मानने से इनकार कर दिया और अब भी रोजाना खुलकर बात करते हैं – उनकी सबसे बड़ी बेटी, जो पास में एक सफल कपड़े का बुटीक चलाती है, जब उनका व्यवसाय धीमा होता है तो बिलों में उनकी मदद करती है।
खुद को व्यस्त रखने के लिए – या अपने ग्राहकों की बातचीत और गपशप के बिना, बाबा बाला कहते हैं कि अब वह अक्सर कंपनी के लिए अपना रेडियो सुनते हैं, और बीबीसी वर्ल्ड सर्विस पर हौसा भाषा के कार्यक्रमों का आनंद लेते हैं।
दोपहर में उनका सबसे छोटा बेटा, अल-अमीन, स्कूल के बाद उनसे मिलने आता है – घड़ी-मरम्मत की कला सीखने में रुचि दिखाने वाला उनके बच्चों में से एकमात्र। लेकिन वह उसे इसे एक पेशे के रूप में अपनाने के लिए प्रोत्साहित नहीं करेंगे।
उन्हें ख़ुशी है कि 12 साल के बच्चे ने उनसे कहा है कि वह एक पायलट बनना चाहते हैं – दुनिया को और अधिक देखने की पारिवारिक परंपरा को जारी रखते हुए।
कॉकपिट में, उसका सामना कई घड़ी-जैसी डायल से होता – जो उसके पिता की कार्यशाला के विपरीत नहीं था।
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